Chương 44

The Taming – Chương 44
“Có lẽ vì tôi đã nhất thời quên mất vị thế của mình mà hành xử quá đỗi nông nổi.”
Michael nói với gương mặt đầy căng thẳng, như thể lo sợ rằng hắn sẽ lại phật ý.
“Tôi đến đây để trở thành phu quân của ngài và đã chấp nhận điều đó như định mệnh của đời mình. Thế nhưng đối với những người trong thành, tôi có lẽ chẳng khác gì một vị khách lạ lẫm… Đây là lần đầu tiên tôi đi xa đến vậy nên đã không kịp nhận thức được mọi chuyện. Thời gian qua, có vẻ tôi đã hành xử quá trẻ con.”
Cách đây không lâu, Ian đã buông lời cay nghiệt rằng nếu định hành xử như một đứa trẻ thì thà kết hôn với em gái hắn còn hơn. Có vẻ như lời nói đó đã gây ra một cú sốc nhất định, khiến Michael tuôn ra những lời mà cậu chắc hẳn đã phải trăn trở rất lâu.
“Việc tôi trở nên thân thiết với tiểu thư Katya hơn những người khác cũng là nhờ cô ấy đã chủ động đưa tay ra trước. Nhưng ngoài chuyện đó, tuyệt đối không có việc gì khiến ngài phải nghi ngờ cả…. Ngẫm lại, lẽ ra tôi nên là người chủ động chào hỏi mọi người trước. Với tư cách là con trai thứ tư của gia tộc Anatole phương Nam cao quý, tôi phải cho họ thấy rằng mình sẽ trở thành một thành viên của gia tộc này…”
Vì lời giải bày của Michael kéo dài hơn dự kiến nên Ian vẫn chưa kịp ngồi xuống. Hắn đứng đó, vừa nghe vừa nhấp một ngụm nước, chờ cho cậu nói hết câu.
“…Đối với ngài Sheregh cũng vậy. Vì lỗi của tôi, ý tôi là… vì tôi chưa chuẩn bị sẵn sàng nên hôn lễ mới bị trì hoãn, đúng không? Đáng lẽ tôi phải thấu hiểu và quan tâm đến ngài trước mới phải…! Nhưng vì còn non nớt nên tôi đã không nghĩ thấu đáo đến nhường ấy. Có vẻ như tôi đã quá quen với việc… chờ đợi ngài chủ động vỗ về, chăm sóc tôi như trước đây.”
Michael nhắc lại quãng thời gian một tháng qua tại dinh thự, như muốn làm sống lại những cảm xúc ngày đó để minh chứng cho lòng thành của mình.
“Vì vậy… dù có hơi muộn màng, nhưng từ nay trở đi, tôi sẽ nỗ lực… để hoàn thành trách nhiệm của một người phu quân!”
Sau khi trút hết những lời tận đáy lòng, Michael mới dám thở phào một hơi dài.
Ian khẽ ra hiệu cho người hầu gái đứng cạnh. Cô vội vàng rót thêm nước cho Michael.
“…À, cảm ơn cô!”
Michael dành lời khen cho hầu gái rồi uống nước. Dù vừa trải qua một màn bày tỏ nhiệt thành đầy mệt mỏi, nhưng cậu vẫn giữ được phong thái ung dung, không hề phát ra tiếng động nào khi uống.
Tại phương Bắc lạnh lẽo, nơi không có lấy một người thân hay gia nhân cũ, địa vị của Michael vô cùng bấp bênh. Nếu Ian đổi ý, đối tượng kết hôn có thể bị thay thế bằng Katya chỉ sau một đêm. Có vẻ như đến giờ cậu mới nhận ra rằng việc nhốt mình trong phòng như một đứa trẻ hoàn toàn không phù hợp với tình cảnh hiện tại.
Đặt ly xuống, Michael khẽ thở hắt ra. Ian lắc nhẹ ly thủy tinh trên tay. Hình ảnh chàng trai trẻ đang ngồi thẳng lưng hiện rõ trên mặt nước dao động.
Rõ ràng là cậu đang khép nép hơn hẳn bình thường. Thế nhưng, đôi mắt xanh lục ấy vẫn kiên định nhìn thẳng vào Ian. Hắn uống cạn ly nước như thể đang nuốt trọn hình bóng cậu vào trong.
“Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi mà ngài Anatole đã có được sự giác ngộ to lớn đến vậy sao?”
“……?”
“Bởi ta thấy ngài vừa tuôn ra một lượng lời nói nhiều nhất kể từ khi đặt chân đến đây đấy.”
Câu nói đó khiến hai gò má Michael ửng hồng.
“Tôi nói quá nhiều sao? …Nếu phải tóm gọn lại thì, tôi muốn được dành nhiều thời gian hơn cho ngài Sheregh. Dù đã định ước trở thành phu thê, nhưng để thực sự là phu thê, rõ ràng chúng ta cần phải nỗ lực.”
Michael vừa nói vừa mân mê chiếc quai ly nhẵn mịn.
“Để có thể… thấu hiểu nhau hơn.”
Chẳng hiểu sao, trong câu nói cuối cùng của Michael lại thiếu đi sự tự tin như lúc trước.
“……Ra là vậy.”
Ian đưa ra một câu trả lời lửng lơ.
Trước đó, hắn đã cố tình khiêu khích Michael. Dù Ian là người nắm thế thượng phong trong mối quan hệ này, nhưng Michael vẫn là một quý tộc mang dòng máu thuần khiết hơn bất cứ ai. Với lòng tự trọng cao ngất của giới quý tộc, nếu bị sỉ nhục như vậy, cậu hoàn toàn có quyền yêu cầu một cuộc đấu kiếm danh dự.
Thế nhưng Michael không hề nổi giận. Nếu cậu nổi giận, có lẽ Ian đã cảm thấy dễ dàng hơn. Vì khi đó… cậu sẽ không còn giá trị để hắn giữ lại bên mình nữa.
Ian hiếm khi phải đắn đo suy nghĩ như lúc này trước mặt Michael. Những người phụ nữ hay đàn ông vì tình yêu nông nổi mà bất chấp tất cả để bám lấy hắn, hắn đã gặp không ít. Những lúc đó, hắn chỉ cần cho họ thứ họ muốn—da thịt hoặc sự dịu dàng giả tạo—và lấy đi thứ hắn cần. Các cuộc giao dịch thường kết thúc êm đẹp. Lần này hắn cũng muốn kết thúc như vậy, nhưng vấn đề là thứ Michael muốn bây giờ không phải là tình dục.
Thành Sheregh khác hẳn với dinh thự chỉ có hai người. Một khi đã mang cậu về đây trong tình trạng còn sống, hắn không thể tùy tiện giết cậu chỉ vì thấy vướng víu. Nhưng nếu cứ để mặc thế này, chắc chắn cậu sẽ lẽo đẽo theo sau hắn cả ngày. Michael Anatole, trái với vẻ ngoài, là một kẻ rất bướng bỉnh.
“Hóa ra ngài Anatole đã đi đến kết luận như vậy.”
Ian mỉm cười dịu dàng.
“…Ngài đã không ngần ngại bộc bạch tâm tư với ta, nên bữa sáng hôm nay khiến ta có cảm giác như mình được ngài mời vậy. Nếu đã thế, ta sao dám khước từ thịnh tình này.”
Người hầu kéo ghế ra, và lúc này Ian mới chính thức ngồi xuống. Thấy Ian đồng tình một cách tích cực, gương mặt Michael lập tức rạng rỡ hẳn lên. Đúng là một tính cách dễ đọc, như hắn vẫn luôn cảm nhận.
Bữa sáng ở phương Bắc luôn thô ráp như chính vùng đất này vậy. Ngay cả bữa ăn trên bàn của quý tộc cũng không ngoại lệ. Hầu hết các món trên đĩa đều có kết cấu dai và cứng. Ian đã quen với điều đó, nhưng đối với Michael – người vốn chỉ ăn những món ngọt ngào và mềm mại – thì có vẻ vẫn còn rất vất vả.
Một lúc sau, dường như bị mỏi cơ hàm nên tốc độ ăn của cậu chậm lại rõ rệt. Tình trạng này đã có từ hồi ở dinh thự, và xem ra đến tận bây giờ vẫn chưa cải thiện được bao nhiêu. Dù vậy, dáng vẻ Michael từ tốn dùng bữa vẫn đẹp như một bức tranh, từng cử chỉ đều tao nhã đến mức không hề có một tiếng va chạm giữa dao nĩa và đĩa sứ.
“…Ở phương Bắc, đối với người bệnh, người già hay trẻ nhỏ, đôi khi người ta phải nhai hộ thức ăn rồi mới đút cho họ.”
Ian đột ngột lên tiếng. Michael đang ngoan ngoãn ăn bỗng ngẩng đầu lên.
“Vậy sao ạ?”
“Đối với bệnh nhân thì món hầm ninh nhừ suốt nhiều giờ là tốt nhất, nhưng trong trường hợp bất khả kháng thì phải làm vậy.”
“Hóa ra là thế….”
Michael gật đầu, vẻ mặt đầy hiếu kỳ.
“Ừm… có thể hơi giống một chút, nhưng ở phương Nam, khi ai đó không có sức lực, chúng tôi thường ép lấy nước trái cây rồi dùng thìa bón cho họ.”
“Vậy sao?”
“Ngày xưa tôi hay bị ốm lắm, và vú nuôi thường cho tôi ăn như vậy đấy.”
“Ngài thường ốm khi nào?”
“Đó là chuyện lúc còn rất nhỏ thôi. Bây giờ thì tôi khỏe đến mức chẳng thua kém bất kỳ ai đâu!”
“…Vậy sao.”
Michael siết chặt cán dao như để chứng minh lời mình nói. Gương mặt cậu dần tươi tỉnh hơn, dường như chỉ cần một cuộc trò chuyện bình lặng thế này cũng đủ khiến cậu thấy vui vẻ.
“Ở phương Bắc, trái cây tươi rất hiếm, và chúng thường bị đông cứng trong quá trình vận chuyển khiến hương vị giảm sút. Thay vào đó, chúng tôi thường nhập khẩu trái cây khô.”
“…! Ở đây cũng có trái cây khô sao?”
“Ta vốn không thích đồ ngọt nên không thường xuyên ăn, nhưng ta có dự trữ một ít cho em gái. Ta đã từng nếm thử, trái cây khô thực sự ngọt hơn nhiều so với lúc còn tươi đấy.”
“Vâng, vâng! Đúng vậy đấy!”