Chương 45

The Taming – Chương 45
“Tôi nghe nói đó là vì vị ngọt của trái cây được cô đọng lại.”
“Ở phương Nam người ta cũng ăn trái cây khô sao? Ta cứ ngỡ ở đó lúc nào cũng có sẵn trái cây tươi vừa mới hái…”
“Cũng không hẳn vậy đâu. Khi sấy khô, vị ngọt của trái cây sẽ đậm đà hơn… và kết cấu cũng rất thú vị. Thế nên chúng tôi thường dùng chúng khi làm món tráng miệng.”
Michael hào hứng phát biểu khi chạm đúng chủ đề mình am hiểu. Ngược lại, Ian chỉ im lặng gật đầu lắng nghe.
“Nếu ngài đã thích như vậy, từ hôm nay ta sẽ bảo người chuẩn bị nó làm món ăn nhẹ cho ngài Anatole.”
“! …… À, không, không cần đâu! Không cần phải làm đến mức đó…”
Trước món quà bất ngờ, Michael hốt hoảng xua tay.
“Có lẽ ngài chưa quen với phương Bắc, ta muốn giúp ngài vơi đi phần nào nỗi nhớ nhà.”
“……Nếu đã vậy.”
“Vâng.”
“……Ý tôi là….”
Michael mân mê con dao một hồi lâu, dường như đang cân nhắc điều gì đó muốn nói.
“Nếu được…… tôi mong chúng ta có thể dùng cùng nhau.”
Dù chỉ là một thỉnh cầu nhỏ nhoi, nhưng giọng nói của Michael lại vô cùng dè dặt.
“Giống như cách ngài dành thời gian cho tiểu thư, tôi cũng muốn ngài…… dùng trà cùng tôi.”
Trông cậu thiếu tự tin đến mức khó tin rằng đây là lời thỉnh cầu của một người sắp sửa kết hôn.
“Nếu ta có thời gian rảnh, lúc đó cũng không tệ đâu.”
Ian đưa ra một lời từ chối khéo léo.
“Đ-đúng vậy. Quả nhiên là…. Tiểu thư Katya cũng nói ngài Sheregh lúc nào cũng bận rộn mà……”
Michael nở một nụ cười gượng gạo, có vẻ như cậu đang cảm thấy xấu hổ vì bị khước từ.
“…Vậy thì, nếu ngài bận quá, tôi có thể chủ động đến nơi ngài làm việc cũng được. Giống như lần trước tôi ghé qua vậy.”
“…….”
“Như ngài biết đấy, tôi có nhiều thời gian và sự thư thả hơn ngài Sheregh mà….”
…Có lẽ cần phải đính chính lại nhận định rằng Michael là người hay xấu hổ. Quả nhiên, trái với vẻ ngoài, cậu là một kẻ khá cứng đầu. Dù đã nhận ra điều này nhiều lần, nhưng mỗi khi nhìn vào khuôn mặt thanh tú ấy, Ian lại vô tình quên bẵng đi. Ian thở dài.
“Nếu ngài đã muốn đến mức đó. Tối nay ta sẽ đến tìm ngài.”
“…Dạ? Sao lại là giờ đó?”
Michael thắc mắc. Cũng phải thôi, vì giờ uống trà thông thường là vào buổi trưa hoặc chiều.
“Ta cũng đang định nói với ngài chuyện này, thấy ngài Anatole đã hồi phục sinh lực nên ta báo luôn—từ giờ trở đi, có lẽ chúng ta nên ngủ chung giường.”
Choang, tiếng kim loại va vào đĩa sứ vang lên khô khốc.
“Dạ? T-tại sao lại thế…?”
Michael đánh rơi con dao, đôi mắt mở to ngơ ngác nhìn Ian như thỏ đế.
…Thực ra Ian cũng chẳng có ý định đó. Nhìn dáng vẻ không chịu lùi bước của Michael, hắn chỉ chợt nảy ra ý định muốn trêu chọc cậu một chút mà thôi.
“Ngài không thích sao?”
Nhanh hơn cả lời nói, Michael vừa mở to mắt vừa lắc đầu nguầy nguậy.
“Kh-không đời nào! Tôi thích chứ, dĩ nhiên rồi. Chúng ta là vợ chồng… mà.”
“…….”
“Nhưng vì ngài đột ngột thay đổi ý định nên tôi hơi chưa hiểu lắm thôi….”
Ian nhìn xuống bàn ăn. Chính hắn cũng không có lý do cụ thể nên chỉ biết vân vê cạnh đĩa.
“Vì nơi ngài Anatole đang ở vốn là phòng ngủ của ta, nên việc sử dụng phòng khác khiến ta thấy không được thoải mái.”
“…Vậy hay là để tôi chuyển phòng khác nhé?”
Michael thận trọng đề nghị.
“Ngài thực sự muốn vậy sao? Hay là việc chung phòng với ta khiến ngài thấy khó chịu đến thế?”
“…….”
Gương mặt Michael hiện rõ vẻ phức tạp. Dù cậu đã đi lại khắp thành cả ngày để ra dáng phu quân của Ian, nhưng dường như sâu trong lòng cậu vẫn còn những hoài nghi chưa dứt về hắn.
“Và dù có lẽ những khúc mắc trong lòng ngài vẫn chưa được tháo gỡ, nhưng ta vừa nhận được một báo cáo khá phiền phức.”
“Báo cáo?”
Ian lên tiếng với vẻ mặt như thể không còn cách nào khác.
“Vài ngày trước, ta nghe nói toàn bộ ga trải giường và chăn màn trong phòng ngủ ngài đang ở đã biến mất.”
“—!”
Gương mặt Michael bỗng tái mét khi nghe đến đó.
“Ta đã biết chuyện này từ trước nhưng chưa có cơ hội để xin lỗi. Ta rất tiếc, ngài Anatole.”
“T-tại sao ngài Sheregh lại phải xin lỗi…?”
Ian lộ vẻ u buồn.
“…Ngài Anatole đến từ phương Nam vốn dĩ chịu lạnh kém, vậy mà chăn gối lại đột ngột biến mất, nếu không may ngài có thể đã lâm trọng bệnh. Mà hôm nay nghe ngài nói hồi nhỏ sức khỏe vốn yếu… ta thấy chuyện này không thể xem nhẹ được.”
“Ư, chuyện đó…!”
“Ta tin là sẽ không có chuyện đó đâu, nhưng nếu trong đám gia nhân có kẻ nào tay chân không sạch sẽ hoặc có định kiến với người phương Nam mà dám động chạm đến ngài Anatole thì…”
“Không phải vậy đâu!”
Michael đột ngột thốt lên.
“Tôi đã gặp họ rồi, gia nhân của thành Sheregh đều là những người thành thật. Kh-không đời nào họ làm chuyện xấu xa đó… Đặc biệt là những hầu gái chăm sóc tôi, họ hoàn toàn trong sạch! Tôi có thể bảo đảm điều đó.”
Mới đến thành có vài ngày mà đã đứng ra bảo đảm cho người khác rồi. Ian mỉm cười kín đáo.
“Cần phải truy tìm tận gốc và trừng phạt thỏa đáng.”
“Chuyện đó thì không được!”
“Tại sao ngài lại cực lực ngăn cản vậy, ngài Anatole?”
“Thì là bởi vì…….”
Michael nuốt nước miếng khan.
“—Nói chung là, tuyệt đối đừng trách phạt các hầu gái!”
“Nếu ngài đã tha thiết yêu cầu như vậy, ta hiểu rồi.”
Nghe Ian nói thế, Michael mới thở phào nhẹ nhõm.
Michael không biết rằng, những hầu gái chăm sóc cậu thực chất đã bị anh cho đi “tái giáo dục” một lượt rồi. Tất nhiên Ian thừa biết chẳng có tên trộm nào cả. Nhưng nếu hắn không cố tình lấy sự sơ suất của cấp dưới Michael ra để trách cứ, mọi người sẽ bắt đầu nảy sinh những suy nghĩ khác. Đối với phong cách của Ian, việc không trừng phạt nặng nề lần này coi như đã là thuận theo ý muốn của Michael rồi.
“…Vậy lẽ nào trong thành có ma hiện hình sao? Trước đây chưa từng có chuyện như vậy, thật là kỳ lạ.”
Michael không dám nhìn thẳng vào mắt Ian, cậu chỉ chăm chăm nhìn vào chiếc đĩa thức ăn mới chỉ vơi đi một nửa.
“Vì ngài Anatole không muốn truy tìm kẻ trộm, nên ít nhất chúng ta phải ngăn chặn chuyện tương tự tái diễn. Nếu ta ngủ cùng giường với ngài, chắc chắn sẽ không kẻ nào dám bén mảng tới.”
“……Cũng đúng, nhưng mà….”
Michael bồn chồn như kẻ vừa phạm lỗi.
“Vì sự an toàn của ngài Anatole nên ta mới ở lại đó, có chút bất tiện mong ngài lượng thứ.”
“…Không bất tiện chút nào đâu, tuyệt đối không. T-tôi là phu quân của ngài mà. Sao tôi có thể ghét chuyện đó được….”
“Thế nhưng, chẳng phải ngài vẫn e ngại việc ngủ cùng giường với ta sao?”
“…….”
‘Đó là vì ngài đã nói dối tôi cơ mà.’—Michael chỉ im lặng nhìn Ian, nhưng hắn hoàn toàn đoán được cậu đang muốn nói gì.
Căn phòng ngủ mà vị khách phương Nam này đang chiếm giữ vốn là phòng của Ian, và trước đó nữa là phòng của cố chủ nhân Sheregh, tức cha hắn.
Thông thường khi người kế vị tiếp quản gia tộc, tòa thành sẽ có ít nhiều thay đổi, dù là lớn hay nhỏ. Bởi lẽ dù là cha con ruột thịt thì sở thích cũng không hoàn toàn giống nhau. Thay rèm cửa hay đổi nội thất cũ lấy đồ mới là chuyện thường tình, có người còn thay máu toàn bộ gia nhân hoặc xây hẳn tòa nhà mới.
Nhưng Ian thì khác. Đã nhiều năm kể từ khi trở thành “Ngài Sheregh”, hắn không hề vứt bỏ hay di dời bất cứ món đồ nào của cha mình.
Vì từ nhỏ đã sống trong nghèo khó nên hắn không có hứng thú với những món đồ xa xỉ, cũng như thiếu đi gu thẩm mỹ đặc trưng của giới quý tộc. Dù có tài kinh doanh thiên bẩm nhưng hắn lại không tìm thấy niềm vui trong việc trang hoàng hay chăm chút nhà cửa.
Người duy nhất ngoài Ian có thể chạm tay vào việc thay đổi tòa thành là Katya. Thế nhưng cô ta vẫn còn nhỏ và luôn mang lòng hoài niệm về cha mẹ.