Chương 46

The Taming – Chương 46
Katya là một cô gái luôn mang lòng hoài niệm về cha mẹ, lẽ nào cô ta lại tự tay xóa đi những dấu vết của họ.
Chính vì tình cảnh đó, thành Sheregh vẫn giữ nguyên phong thái của đôi vợ chồng Sheregh đời trước. Cứ như thể họ vẫn còn đang sống ở đâu đây. Đám gia nhân thầm kỳ vọng rằng khi Ian đón phu nhân về, tòa thành sẽ sớm được trang hoàng lại theo sở thích của chủ nhân mới. Dù cho người hắn đưa về thực chất chẳng phải là một cô dâu đúng nghĩa….
“…Ngài đã về rồi sao, ngài Sheregh.”
Mãi đến khi màn đêm buông xuống, Ian mới bước vào phòng ngủ. Michael đón hắn bằng vẻ mặt vừa ngượng nghịu vừa mừng rỡ. Dù Ian đã bảo cậu có thể ngủ trước, nhưng Michael vẫn kiên trì chờ đợi.
“……Mà này.”
Ian lập tức nhận ra điều bất thường và lên tiếng. Dù đã sử dụng căn phòng này suốt nhiều năm, nhưng Ian vẫn đảo mắt nhìn quanh như thể lần đầu đặt chân tới. Dù mới rời đi vài ngày, hắn cũng không thể nào quên sạch vị trí đồ đạc hay các vật dụng nhỏ nhặt được.
“Trong phòng ngủ vốn có nhiều đèn như thế này sao?”
Dù có thư phòng riêng, nhưng phòng ngủ của Ian vẫn xếp đầy sách vở, thư từ và tài liệu chất đống chẳng khác nào một văn phòng làm việc. Ngay cả hầu gái dọn dẹp cũng không dám tùy tiện đụng vào những thứ có mặt chữ, nên căn phòng của hắn cứ thế bị bao phủ dần bởi những lớp giấy tờ.
Kệ sách, bàn trà, tủ đầu giường, và giữa những chồng thư từ, sách vở ấy—có vô số đèn dầu và nến được thắp lên, những thứ trước đây chưa từng hiện diện.
“À, cái đó… .”
Michael ngập ngừng như thể đến lúc Ian nói ra ngài mới nhận thức được.
“Tôi thấy xung quanh có vẻ hơi tối nên đã nhờ hầu gái. Cứ thêm cái này cái kia… tôi cũng không ngờ lại nhiều đến thế này.”
Michael nói với vẻ thản nhiên. Ian lặng lẽ đi một vòng. Nến đã gần cạn, và những chiếc đèn dầu cũng bám đầy muội than như thể đã được thắp sáng từ rất lâu. Tà áo choàng chưa kịp cởi của Ian khẽ lay động.
So với phương Nam, đêm ở phương Bắc đến sớm và kéo dài hơn nhiều. Kể từ khi vào thành, hắn hầu như không cho cậu dùng thuốc ngủ nữa, có lẽ cảm giác nhịp sống ở phương Nam đã quay trở lại với cậu. Hoặc là….
‘Ngài ấy không thể ngủ sớm được.’
Ian lẩm bẩm trong lòng. Báo cáo của bà quản sự nói rằng Michael có vẻ u sầu, nhưng không hề đề cập đến việc giấc ngủ bị xáo trộn. Tại sao hầu gái lại không biết chuyện này?
Chẳng cần nghĩ cũng ra đáp án. Chắc hẳn cậu đã leo lên giường giả vờ ngủ để chờ hầu gái rời đi, rồi khi tất cả đã đi hết mới trỗi dậy thắp lửa. Vào những đêm bị đánh thuốc, cậu đã lịm đi trước khi kịp thắp đèn, nên việc Ian không nhìn thấy cảnh tượng này trước đó cũng là lẽ đương nhiên.
“Ngài muốn tôi dọn bớt đi không?”
Michael thận trọng hỏi.
“Không cần đâu. Để thế này làm vật trang trí cũng không tệ.”
Ian lắc đầu. Hắn không cần thiết phải cố tình vạch trần chuyện mà cậu muốn giấu cả hầu gái.
“Có phải ngài đã thắp tất cả đèn trong phòng ngủ không?”
“Dạ? Chuyện đó, chuyện đó… .”
“Trước đây ta chưa từng nghĩ tới, nhưng nếu cứ thắp hết lên thế này, ta cảm thấy không gian có vẻ ấm cúng hơn nhiều đấy.”
Vả lại, hắn cũng chẳng thiếu thốn gì chút dầu đèn.
“…Vâng.”
Michael mỉm cười với Ian, vẻ mặt lộ rõ sự nhẹ nhõm.
“…Vậy tôi sẽ chuẩn bị trà nhé.”
Nhìn thấy ánh mắt của Ian, các hầu gái vội vàng tiến lại gần. Một cô hầu gái phải nhón chân mới có thể đỡ lấy tấm áo choàng từ vai hắn.
Michael, người đã ở sẵn trong phòng, không cần chuẩn bị gì thêm. Cậu đứng cạnh bàn chờ hầu gái bày trà và đồ ngọt. Chờ đợi một lúc, Michael không nhịn được mà ngáp một cái, khiến môi cô hầu gái khẽ nở nụ cười. Hình ảnh đó đối lập hoàn toàn với vẻ căng cứng, sợ phạm sai lầm mỗi khi họ đối mặt với Ian.
“Thật may quá.”
“Dạ? Có chuyện gì mà may cơ ạ?”
Michael quay lại hỏi Ian.
“Ta cứ lo ngài Anatole là người phương Nam nên sẽ bị đám gia nhân coi thường, nhưng trái với lo lắng của ta, mọi người đều rất phục tùng ngài… Không, có vẻ như ngay từ đầu họ đã là hầu gái của ngài rồi vậy.”
Cô hầu gái đang hầu hạ Ian suýt chút nữa đã làm rơi chiếc áo khoác xuống sàn. Và tất nhiên, ở một khía cạnh khác, mặt Michael cũng cứng đờ vì căng thẳng.
“M-mọi người đều rất tốt bụng. Giống như tôi đã nhiều lần khẳng định rằng chuyện đó không phải lỗi của gia nhân mà….”
“Vậy quả nhiên là có ma sao?”
“Th-thì là vậy đó… .”
Michael ngồi xuống ghế với dáng vẻ cứng nhắc. Ian khẽ mỉm cười rồi ngồi xuống theo.
Bàn trà đêm.
Một bầu không khí tĩnh lặng khác hẳn với buổi sáng bao trùm căn phòng. Ian vốn dĩ đã quen với việc thắp đèn làm việc, đọc thư từ vào ban đêm mỗi khi về phòng ngủ.
Nhưng với Michael, dường như mọi thứ đều lạ lẫm. Cậu im lặng nhìn chằm chằm vào chiếc đèn dầu đặt giữa bàn. Ánh lửa bập bùng phản chiếu trong đôi mắt xanh lục.
“…Cảm giác như tôi bỗng chốc trở thành người lớn vậy.”
Michael nói với một nụ cười thoáng qua.
“Chẳng phải ngài đã trưởng thành rồi sao?”
“Cũng đúng, nhưng mà…. Lúc nhỏ, mỗi khi nhìn ra ngoài cửa sổ trước khi ngủ, giữa màn đêm đen kịt chỉ có duy nhất một khung cửa sổ tỏa sáng. Đó chính là phòng ngủ của anh cả tôi.”
Ánh mắt Michael vẫn dán vào chiếc đèn, nhưng tâm trí cậu đang lùng sục về quá khứ.
“Tôi cứ tự hỏi không biết khi nào đèn mới tắt? Tôi thường tự chơi trò thi mắt với ánh sáng từ phòng anh ấy, nhưng bao giờ mắt tôi cũng nhắm lại trước khi ngọn lửa kia lịm tắt. …Vì thế nên tôi cứ vô thức cho rằng, những người không ngủ được đến tận đêm muộn mới chính là ‘người lớn’.”
Michael cúi đầu. Giờ đây cậu đã đến tuổi có thể thức muộn, nhưng cậu sẽ không bao giờ có thể kiểm tra xem ngọn đèn trong căn phòng ấy khi nào mới tắt nữa. Khung cửa sổ xa xăm mà cậu vẫn nhìn ngắm mỗi ngày trước khi ngủ giờ đã ở lại phương Nam xa xôi.
“Dùng đi. Nếu quen với đêm ở phương Bắc, ngài sẽ thấy nó cũng không tệ lắm đâu.”
Ian nói lời an ủi. Michael gật đầu. Tiếng bát đĩa lách cách nghe rõ hơn hẳn so với ban ngày.
Khi nhấp ngụm trà ấm và ăn chút trái cây khô ngọt ngào, gương mặt vốn dĩ đang khép nép của Michael bỗng rạng rỡ một nụ cười hạnh phúc.
…Làm sao mà cảm xúc lại có thể hiện rõ trên mặt đến thế được nhỉ. Ian mím môi, nén lại nụ cười đang chực chờ hiện rõ trên gương mặt mình.
Hắn cứ ngỡ là do cậu còn trẻ, nhưng Ian nhớ lại mình ở tuổi của Michael cũng chẳng phải là người dễ thấu hiểu đến thế. Người phương Bắc vốn dĩ hiếm khi biểu lộ cảm xúc, đến mức thường bị mỉa mai là mặt mũi đóng băng vì cái lạnh.
Thái độ của Michael là đặc trưng của người phương Nam sao? Chắc không hẳn. Ian đã từng phiêu bạt nhiều nơi và cũng từng sống ở phương Nam một thời gian ngắn. Hắn đã gặp nhiều người phương Nam. Khi một gã đàn ông phương Nam lộ vẻ “hạnh phúc”, thường là để hạ thấp người khác hoặc khoe khoang vị thế thượng phong của mình.
“À, chỉ có mình tôi ăn thì… ngài Sheregh cũng dùng đi ạ.”
Thấy Ian chỉ nhìn mình, Michael thận trọng mời.
“Ta không sao.”
Ian, người đang ngồi đó chỉ để thưởng thức vẻ mặt của Michael, lắc đầu từ chối.
“Dạ? Thế nhưng… .”
“Như ta đã nói hồi sáng, ta không thích đồ ngọt. Nên ngài Anatole cứ dùng luôn phần của ta đi thì tốt hơn.”
Michael đặt tách trà xuống.
“……Nếu vậy, giá mà chúng ta làm việc gì khác ngoài uống trà thì tốt hơn nhỉ.”