Chương 66

The Taming – Chương 66
“Ngài Anatole có vẻ đã mắc chứng bệnh lạnh.”
Nữ hầu trưởng báo cáo sau khi trở về từ phòng ngủ của Michael.
“…Vậy sao? Ta thấy ngài ấy sốt rất cao, cứ ngỡ là một căn bệnh hoàn toàn khác chứ không phải bệnh lạnh.”
“Trong số những người phương xa đến, có trường hợp bệnh lạnh biểu hiện bằng việc lặp đi lặp lại triệu chứng sốt cao và co giật… Có lẽ là do cảm lạnh kết hợp với kiệt sức mà thành.”
Vẻ mặt nữ hầu trưởng vẫn trầm mặc như thường lệ. Tuy nhiên, giọng nói của bà ta trầm xuống hơn hẳn so với hôm qua.
“Kể từ khi đến phương Bắc, ban đầu ngài ấy thường để thừa thức ăn, nhưng gần đây đã dùng hết không sót lại chút gì. Ngài ấy cũng đi ngủ sớm, không hề trằn trọc… Tất cả là do sự sơ suất của tôi.”
Nữ hầu trưởng không hiểu tại sao Michael lại lâm bệnh, nhưng bà vẫn sẵn lòng nhận lỗi về mình.
“Không, ai cũng biết người phương Nam vốn dĩ rất nhạy cảm. Việc ngài Anatole bẩm sinh yếu ớt không thể coi là lỗi của chúng ta được.”
Tuy nhiên, Ian không hề trách cứ nữ hầu trưởng – người chịu trách nhiệm quản lý Michael. Ngay cả những người phương Bắc sinh ra và lớn lên trong giá rét cũng có kẻ phải bỏ mạng vì băng giá trên vùng đất này, đó là chuyện thường tình.
“Để chăm sóc ngài Anatole cho đến khi ngài ấy bình phục, ta sẽ phân bổ thêm người hầu để túc trực ngày đêm. Vì trong thành có lẽ không còn người nào rảnh rỗi, ta sẽ gửi hạ nữ thân cận của mình sang đó.”
Katya, người ngồi cạnh nghe báo cáo cùng Ian, lên tiếng.
“Vâng, thưa tiểu thư. Chúng tôi sẽ quản lý thật chặt chẽ để ngài Anatole có thể chiến thắng bệnh tật và thích nghi được với phương Bắc lần này.”
“…Được rồi, lui ra đi.”
“Vâng, tôi xin phép.”
Theo lệnh của Ian, nữ hầu cúi đầu bước ra khỏi phòng.
“Bệnh lạnh sao….”
Ian dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
“Đến từ phương Nam thì đó là chuyện đương nhiên thôi. Anh cũng biết mà? Chưa từng có người ngoại tộc nào đến đây mà không đổ bệnh cả.”
Katya tỏ thái độ như thể bệnh tình của Michael chẳng có gì to tát.
“…À. Dù vậy, ‘phu quân’ đau ốm thì việc anh lo lắng cũng là lẽ thường.”
Katya tung ra một câu nói dò xét phản ứng của Ian.
“Cứ như thể em đang đọc thấu tâm can ta mà nói vậy.”
Ian mỉm cười trả lời.
—Thế nhưng, bệnh tình của Michael chẳng có gì khiến hắn ngạc nhiên cả. Về cơ bản, hắn có cùng suy nghĩ với Katya.
Dù có đôi chút khác biệt nhưng các mùa ở phương Đông, phương Tây và phương Nam đều tương đối giống nhau. Trái lại, chỉ riêng phương Bắc là có môi trường khắc nghiệt đến tàn khốc. Vì vậy, bất cứ ai từ xứ khác đến đây đều sẽ phải trải qua một trận ốm.
Căn bệnh phát sinh trong quá trình thích nghi này rất khó chữa bằng thuốc men. Tất nhiên, có thể dùng thuốc hoặc rượu để tạm thời làm tăng thân nhiệt, nhưng về căn bản, bản thân họ phải tự thay đổi. Hoặc là thích nghi với nơi này, hoặc là không chịu nổi mà bỏ chạy—hoặc là, không thích nghi được nhưng vẫn cố chấp bám trụ để rồi chết đi.
…Nếu cậu tự chết đi, đối với Ian, đó lại là một chuyện nhàn nhã hơn nhiều.
“Nhưng thật kỳ lạ nhé. Anh lo lắng đến mức thúc ép cả nữ hầu trưởng, vậy mà đến giờ vẫn chưa thèm ghé qua thăm ngài Anatole sao?”
Katya hỏi với nụ cười giống hệt kiểu của Ian.
“Dù lo cho sức khỏe của phu quân thật đấy, nhưng ta cũng là chủ nhân của gia tộc Sheregh, nên chưa xong việc thì thật khó mà rời bước. …Rất cảm ơn em đã quan tâm đến cả những chi tiết nhỏ nhặt như vậy.”
“Trên đời này còn việc gì quan trọng đối với một người vợ hơn là chăm sóc phu quân đang bệnh sao?”
Katya lên giọng thách thức.
“Hay là anh sợ bị lây bệnh nên mới không đi?”
Katya nhìn Ian với đôi mắt xanh rực sáng như một thẩm phán lừng danh.
“Làm gì có chuyện đó. Xét về tâm can, ta còn thấy uất ức vì không thể cùng ngài ấy chịu đựng nỗi đau của căn bệnh này đây?”
Ian nói một cách dịu dàng. Nếu chỉ nghe những lời này, chắc chắn Ian là một người vợ yêu thương phu quân hơn bất cứ ai trên đời.
“…….”
Thế nhưng Katya nhìn hắn với vẻ không tin tưởng. Từ ngày đưa Michael về thành đến giờ, Ian chưa từng cố che giấu việc mình là ‘phu nhân’ của Michael.
…Thật sự, dáng vẻ trân trọng Michael Anatole đó là thật sao? Hay đây cũng chỉ là một màn kịch được dựng lên?
“Chẳng giống anh chút nào cả.”
Katya rùng mình trước câu trả lời của Ian.
“Khi nào em trở thành vợ của ai đó, và thực lòng trao đổi tình yêu với người ấy, em sẽ hiểu được tâm tình này thôi.”
Bị khiêu khích đến mức đó, Ian buộc phải lên tiếng.
“……Cái gì cơ?”
Cơ thể Katya cứng đờ.
“Một khi đã kết nối với nhau, dù thân xác có tách rời nhưng lúc nào cũng như đang ở cạnh bên vậy.”
“……Nghe anh nói mà tôi cảm thấy tai mình như đang thối rữa ấy. Dừng lại đi.”
“Ôi trời, ta xin lỗi.”
Ian lắc đầu. Rồi hắn thích thú quan sát cô em gái đang nhìn mình bằng ánh mắt khinh bỉ.
Vì Katya vốn đã nghi ngờ mối quan hệ phu thê của họ, nên hắn chẳng còn cách nào khác là phải tung ra những lời lẽ chẳng khác gì dâm từ tục tĩu. Có lẽ vì vừa mới trưởng thành nên cô bé còn quá ngây ngô trong chuyện nam nữ. Vả lại bản chất cô bé cũng có chút gì đó thanh cao quá mức.
“Vì em cứ lo lắng cho quan hệ của chúng ta, nên ta vô ý thốt ra mấy lời riêng tư quá.”
Ian nheo mắt đối diện với cô.
Có một sự thật mà cả nữ hầu trưởng lẫn Katya đều không biết. Michael đã từng mắc căn bệnh tương tự một tháng trước—ngay tại dinh thự. Khi đó cậu đã vượt qua, nhưng giờ bệnh cũ lại tái phát, thậm chí còn trầm trọng hơn. Việc người ngoại tộc mắc bệnh lạnh là thường tình, nhưng tái phát nặng như thế này thì quả là hiếm thấy.
Hắn có thể đoán định được nguyên nhân một cách đại khái. Dù đã ở phương Bắc một tháng, nhưng Michael chỉ quanh quẩn bên trong dinh thự. Vừa đặt chân đến thành Sheregh, vì muốn thể hiện dáng vẻ của một phu quân mà cậu đã đi lại suốt ngày trong tòa thành lạnh lẽo, nên bệnh tái phát cũng là điều dễ hiểu.
Hơn nữa, ở đây không giống như khi chỉ có hai người ở biệt thự. Ngày đêm đều có vô số ánh mắt đổ dồn vào Michael, đánh giá và giám sát cậu. Bất kể địa vị của những ánh mắt đó cao hay thấp, quý tộc là hạng người không được phép đánh mất khí chất ngay cả khi đứng trước một kẻ hành khất.
Ian chỉ sau khi ngồi vào ghế quý tộc mới nhận ra đó là một việc khá mệt mỏi. Bằng chứng là khác với khi ở biệt thự, Michael rõ ràng đã ít hành xử như một đứa trẻ đi trông thấy.
Trong tình cảnh đó, thời gian ngủ nghỉ lại thiếu hụt. Đây là điều hắn biết được sau lần chung giường gần đây. Một người luôn trong trạng thái căng thẳng thần kinh tột độ dù là ngày hay đêm thì việc gục ngã là điều hiển nhiên.
Trên hết, giống như lúc ở dinh thự, thỉnh thoảng cậu vẫn bị cho dùng thuốc ở thành. Chính vì thế thể lực chắc chắn đã suy giảm.
—Tóm lại, bệnh của cậu là do làm việc quá sức. Vì vậy, thật đáng tiếc là cậu sẽ không tự chết đi đâu. Đã có hạ nữ túc trực, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là sẽ khỏi.
Ian, người đã biết rõ nguyên nhân và cách giải quyết bệnh tình, dù có lo lắng cho Michael thì cũng chẳng thay đổi được gì nhiều. Khỏi thì khỏi, không vượt qua được thì coi như kết thúc. Về việc chăm sóc bệnh tình, nữ hầu trưởng, quản gia và Katya sẽ phải vất vả hơn Ian.
Vậy nên, thay vì chuyện đó….
“…Nhắc mới nhớ Katya, khi em lấy đi những bông hoa đó, ta đã đưa chúng cho em vì nghĩ rằng nó sẽ giúp tình cảm vợ chồng chúng ta thêm thắm thiết đấy.”
Ian nói khi nhìn cô em gái đang ngồi đối diện.