Chương 76

The Taming – Chương 76
Đó là một người phụ nữ trung niên trong bộ váy đen trang nghiêm. Trên đầu bà quấn một dải khăn voan đen, tấm vải dày không thấu quang che khuất hoàn toàn biểu cảm gương mặt bà.
Phụ nữ phương Bắc bình thường chỉ dùng khăn trùm đầu che tóc, nhưng có hai thời điểm họ sẽ che cả khuôn mặt. Một trong số đó chính là khi phu quân qua đời.

Phu nhân Sheregh gọi Ian bằng một giọng trầm thấp. Ian rảo bước qua gian nhà nguyện tối tăm để tiến về phía bà. Giữa không gian tĩnh mịch đến đáng sợ, chỉ có tiếng bước chân của hắn vang vọng.

Ian nói một cách cung kính.

Đáp lại sự cung kính của Ian, phu nhân Sheregh buông ra những lời lạnh lẽo như băng giá. Sau tấm voan đen, bà chỉ là một hình bóng mờ ảo, không ai biết bà đang mang sắc diện gì.

Ian chấp thuận ngay lập tức mà không hề phản kháng.

Ian, người vốn luôn thuận tùng như một con cừu ngoan ngoãn, bỗng thoáng ngập ngừng. Dưới lớp voan kia, hắn không thể đoán được đôi mắt bà đang nhìn mình như thế nào.

Giọng nói tràn đầy phẫn nộ ấy vang lên như tiếng sấm giữa những tầng mây đen u ám, ngạo mạn vô cùng.

Ian trả lời không chút đắn đo. Câu trả lời ngắn gọn của hắn vang vọng khắp nhà nguyện trắng.

Phu nhân Sheregh có một phản ứng bất ngờ. Một tiếng cười vang lên trong nhà nguyện. Tiếng cười cao vút như tiếng nức nở ấy chắc chắn không phải của Ian. Vốn là một quý phu nhân luôn giữ vẻ cao quý ngay cả khi cười, cuối cùng bà lại để lồng ngực đang bị siết chặt trong lớp áo đen phập phồng dữ dội.

Đó là một lời thô thiển không hề phù hợp với không gian nhà nguyện. Tiếng cười nhạo báng cao vút của bà chạm đến tận trần nhà cao vút, va đập vào những bức tường rồi vang vọng lại như một bản thánh ca đầy châm chọc.

Chát! Tiếng tát nảy lửa cắt đứt tiếng cười đang vang vọng trong nhà nguyện thành hai nửa.
Trái ngược với âm thanh chát chúa ấy, tấm voan đen rơi ra khỏi đầu phu nhân Sheregh, nhẹ nhàng đáp xuống sàn nhà không một tiếng động.

Ian quay mặt lại sau cú tát. Như thể không tin vào chuyện vừa xảy ra, hắn dùng tay chạm vào gò má mình. Vị máu tanh nồng lan tỏa trong khoang miệng do niêm mạc bị rách.

Phu nhân Sheregh nghiến răng nói.
Khuôn mặt lộ ra sau lớp voan đẹp đến mức không từ ngữ nào tả xiết. Đó là một quý phu nhân với mái tóc đen tuyền và đôi mắt màu tím nhạt như thạch anh. Dù đã hốc hác đi vì tang lễ, nhưng bà vẫn toát lên một vẻ đẹp u sầu đầy mê hoặc.
Tên thời con gái của bà là Yekaterina Nikolaevna Malnovich.
Malnovich cũng là một gia tộc quý tộc phương Bắc lâu đời không kém gì Sheregh. Xuất thân của bà cao quý không chút tì vết, được giáo dục nghiêm khắc để trở thành một nữ chủ nhân hoàn hảo của một gia tộc. Bà là một tiểu thư quý tộc có lòng tự trọng cao ngút trời và tinh thần trách nhiệm cực kỳ mạnh mẽ.
Một người như bà, khi kết hôn với gia tộc Sheregh, chắc chắn không bao giờ ngờ được rằng mình lại rơi vào tình cảnh chẳng khác gì một kẻ thứ ba. Cho đến khi một thanh niên giống hệt chồng mình, sinh ra từ một người đàn bà ngoại quốc xa xôi, đột ngột xuất hiện.

Giọng nói đầy oán hận vang dội khắp nhà nguyện.
…Một đứa trẻ được sinh ra sau một đêm ân ái để vượt qua mùa đông mà ngay cả phu quân cũng không hề hay biết?
—Nếu biết đến sự tồn tại đó, bà đã giết chết Ian ngay khi hắn vừa chào đời.
Biết bao phụ nữ phương Bắc đã sống như vậy. Thay cho những gã đàn ông giả vờ như không biết, họ đã tự tay giết chết con mình hoặc giết chết con của người đàn bà khác!

Phu nhân Sheregh nhìn Ian như muốn ăn tươi nuốt sống.
Khi con quỷ trước mắt này lần đầu tiên đến thành Sheregh, bà đã suýt ngất đi. Rõ ràng khi mới kết hôn, trong hôn ước mà phu quân đưa cho bà không hề có dấu vết của việc đa thê hay hủy hôn. Vậy mà tại sao lại có một đứa con?
Ban đầu, bà đã ép buộc phu quân phải phủ nhận sự tồn tại của Ian. Nhưng gia tộc Sheregh đã suy tàn đến mức không thể ruồng bỏ Ian. Phu quân cuối cùng đã công nhận sự tồn tại của hắn — bỏ mặc Katya! Mỗi khi Ian gọi bà là mẹ, bà lại cảm thấy rùng mình ghê tởm khắp người.
Nếu Katya là con trai, hoặc nếu bà sinh được một đứa con trai khác, liệu tình thế có thay đổi không? Không, không hề — con quỷ đó đã sinh ra trước!
Khác với phương Nam nơi chế độ một vợ một chồng chỉ là hình thức, phương Bắc duy trì khuôn mẫu đó một cách nghiêm ngặt như băng giá. Thần linh phương Bắc vốn thất thường, có thể tha thứ cho việc chung chăn gối với bất kỳ ai để sinh tồn trước khi kết hôn, nhưng cũng cực kỳ khắc nghiệt, tuyệt đối không dung thứ cho bất kỳ ai ngoài người bạn đời đã định.
Vì vậy, không thể có chuyện vợ lẽ, nhân tình hay con tư sinh. Nếu đã có con, đương nhiên phải kết hôn với người phụ nữ đó — nếu không muốn kết hôn, thì phải phá thai hoặc giết chết đứa trẻ vừa chào đời. Dưới danh nghĩa sự thất thường của thần linh, đàn ông đã quan hệ với nhiều phụ nữ, và phụ nữ đã phải tự tay giết con mình để không bị ném đá đến chết.
Vậy mà, ông ta lại không hề thực hiện bước “dọn dẹp” đó. Chính vì thế, phu nhân Sheregh bỗng chốc trở thành kẻ thứ ba cướp chồng người khác, và Katya trở thành một sự tồn tại không khác gì con tư sinh. Thật không thể tin nổi.
Ta mà lại là vợ lẽ, thậm chí còn không bằng cả nhân tình sao?
…Katya là con tư sinh sao?
Thế gian vẫn chưa biết chuyện, nhưng phu nhân Sheregh cao quý và đầy tự trọng không thể chịu đựng nổi. Không ai siết cổ bà, nhưng kể từ khi Ian đến thành, bà thường xuyên cảm thấy nghẹt thở. Chắc chắn không phải do chiếc corset siết chặt eo, vì đó là vật phẩm quen thuộc đã gắn bó với bà cả đời. Hàng đêm, bà khó nhọc hít thở và đấm vào ngực mình đến mức bầm tím.

Phu nhân Sheregh thét lên. Nhưng Ian vẫn tiến lên một bước về phía bà.

Phu nhân Sheregh gào lên một cách bệnh hoạn. Trong mắt bà, Ian đang chống đối và cười nhạo mình. Bà rút từ trong người ra một món trang sức nạm đá quý. Nhìn bề ngoài, nó chỉ giống như một chiếc lược lớn hoặc một món đồ trang trí cho gương. Thế nhưng, từ kẽ hở bật ra lại là một lưỡi dao sắc lẹm đã được mài giũa kỹ lưỡng.