Chương 91

bản dịch của Nhà Ba Chỉ up duy nhất tại julynovel.net
The Taming – Chương 91
Chỉ riêng việc leo lên vách đá cũng đã tiêu tốn biết bao công sức. Nhờ có sự giúp đỡ của người giữ núi mà Michael Anatole mới có thể bảo toàn mạng sống để leo lên được.
Vách đá không một điểm tựa chân tưởng chừng như con người không thể nào chinh phục nổi. Trong mắt Michael, nó chẳng khác nào một bức tường băng. Thế nhưng người hầu vẫn tài tình tìm ra được những lối mòn hẹp để dẫn lối đi lên.
Michael buộc chặt thân mình vào người người hầu bằng một sợi dây thừng lớn để cùng vượt qua cung đường gian khổ ấy. Đã mấy bận chân cậu trượt đi suýt chút nữa là rơi xuống vực, nhưng nhờ người hầu trụ vững nên may mắn không có đại nạn xảy ra. Chỉ cần sai sót một chút thôi là có thể bị thương nặng, hoặc thậm chí là mất mạng…!
Thế nhưng leo được lên vách đá không có nghĩa là mọi chuyện đã kết thúc. Khác với khu rừng vốn còn chút ấm áp nhờ những tán lá kim cao vút che chắn bầu trời, phía trên vách đá vô cùng hoang vu. Những cơn gió lạnh thổi tới tấp không ngừng, mặt đất không còn thấy bóng dáng của đất đen mà chẳng khác nào một mặt băng phẳng lặng.
Nơi đây đích thị là một cánh đồng tuyết.
…Ở khu rừng khi di chuyển bằng ngựa hay tại vách đá hiểm trở kia ít nhất vẫn còn có “hướng đi” làm cột mốc dẫn đường. Nhưng sau khi đặt chân lên đỉnh vách đá, xung quanh chẳng còn vật gì khiến cậu thấy mịt mờ không biết phải đi đâu.
“Vì thế mới cần đến những người giữ núi như tôi. Vì không có cột mốc rõ ràng nên dù thành ngay trước mắt mà nhiều kẻ vẫn lạc đường rồi bỏ mạng vô số đấy.”
Nghe những lời rợn người của người hầu, Michael rùng mình. Bởi lẽ đây là lần đầu tiên cậu bước đi trên một con đường như thế này.
“…À, ngài thấy đằng kia không? Chẳng phải lúc nãy tôi đã nói qua rồi sao? Đó chính là túp lều được dựng lên để những lữ khách lạc đường có chỗ dừng chân đấy.”
Sau một hồi đi bộ, người hầu chỉ tay về phía xa. Ánh mắt Michael dõi theo hướng ngón tay đó.
Vì gió tuyết thổi mạnh và ánh nắng phản chiếu trên tuyết trắng xóa làm mắt cậu đau nhức. Nhưng sau một hồi kiên nhẫn quan sát, cậu cũng thấy được hình dáng giống như một ngôi nhà.
“Chuyện này chắc sẽ không xảy ra đâu, nhưng nếu lỡ như ngài lạc mất tôi và không biết đường đi thì cứ ở yên đó mà đợi. Ngài rõ chưa?”
“Ừ.”
“Vậy thì tôi sẽ tìm thấy ngài ngay lập tức.”
Michael gật đầu. Tuy nhiên, thay vì nghĩ đến chuyện sẽ tới túp lều đó khi có biến, tâm trí cậu lại càng quyết tâm không được rời xa người hầu này. Bởi nếu không có hắn, cậu sẽ chẳng thể trụ vững nổi dù chỉ vài giờ đồng hồ.
Sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi, họ lại tiếp tục hành trình.
Dù thời gian đã trôi qua khá lâu nhưng đích đến vẫn chưa lộ diện. Một phần vì khoảng cách tới “nơi đó” mà Michael mong muốn còn xa, phần khác là vì bước chân của cậu đã chậm lại rõ rệt. Người hầu đã vài lần đề nghị cõng cậu trên lưng, nhưng Michael đều kiên quyết từ chối.
Từ đầu đến cuối, cậu muốn dùng chính sức lực của mình để tìm được “thứ đó”.
…Dù giữa chừng vẫn phải nhận chút ít sự trợ giúp từ người hầu.
Trên mặt đất trắng xóa đơn điệu bắt đầu xuất hiện những chỗ lồi lõm và nhấp nhô, rồi một ngọn núi đá sừng sững chặn đứng lối đi của Michael.
Hình như thấy gì đó rồi… Kia chính là “nơi đó” phải không?!
Có vẻ sự bướng bỉnh của cậu đã được đền đáp, sau hơn một giờ đồng hồ nữa, cuối cùng Michael cũng đã đến nơi.
“Phải, là ở đây.”
Người giữ núi đã nói ra đúng điều mà Michael mong đợi.
“Chính là nơi này! Cuối cùng cũng tới rồi”
“Ô! Khoan đã, ngài chủ nhân!”
Một bàn tay thô ráp giữ chặt lấy vai Michael khi cậu định lao ngay vào trong.
“Có chuyện gì vậy?”
“Trước khi vào, cần phải chuẩn bị một chút. Bên trong tối lắm đấy.”
“Chuyện đó—! ……Phải rồi, đúng thế.”
Dáng vẻ đúng chất quý tộc, Michael thấp thỏm giậm chân đầy nôn nóng nhưng vẫn kiên trì chờ đợi. Mặc kệ điều đó, người hầu thong thả đặt hành lý trên lưng xuống. Hắn lấy ra một chiếc đèn và dùng bàn tay vụng về thắp lửa. Hắn mân mê chiếc đèn để sưởi ấm bàn tay đang dính đầy những mảnh vụn băng giá.
“À, và cái này… tôi đã chuẩn bị cho ngài.”
Người hầu thọc tay sâu vào trong lớp áo khoác, lần này hắn lấy ra một chiếc bình.
“…Lại là rượu vang sao?”
Michael cầm lấy bình rượu và hỏi.
“Nếu không uống, cơ thể sẽ không sinh nhiệt được đâu, đặc biệt là với người phương xa tới như ngài.”
“……..”
Đó là một lời giải thích hợp lý. Michael gật đầu.
“Ngươi lần này cũng không uống sao?”
Michael uống cạn một nửa rồi hỏi lại.
“Tôi ổn.”
Người hầu nhất quyết từ chối.
Để người đồng hành cùng mình vượt qua quãng đường dài này đứng nhìn trong khi bản thân lại một mình giải khát, Michael cảm thấy mình như một đứa trẻ và thấy hơi hổ thẹn.
Tuy nhiên, phán đoán của người hầu là chính xác. Michael đã gần như kiệt sức sau khi leo vách đá dựng đứng và đi bộ quá lâu trên con đường tuyết lóa mắt. Thứ nhiên liệu để lấp đầy cơ thể lúc này cần thiết cho Michael hơn là người hầu. Michael gạt bỏ sự tự trọng mà uống hết chỗ rượu còn lại.
Phù…
Michael thở ra một hơi dài. Đúng như lời người hầu nói, sau khi uống rượu, cơ thể cậu đã ấm áp trở lại.
“Vậy thì, chúng ta bắt đầu vào chứ?”
“…Được!”
Michael hạ quyết tâm và bước theo sau người hầu.
Lối vào hầm mỏ đầy những cột băng rủ xuống trông giống hệt như hàm răng của một con dã thú. Bên trong là một cái cuống họng dài hun hút, sâu và tối đến mức nếu không có lửa thì chẳng thể phân biệt được gì. …Cảm giác như chính mình đang tự nguyện chui vào bụng một con rắn khổng lồ vậy.
Michael vốn dĩ cứ ngỡ bên trong hầm mỏ tối tăm sẽ lạnh hơn bên ngoài rất nhiều. Thế nhưng, trái với dự đoán, nơi này lại ấm áp và không khí có phần ẩm ướt. Đó là một sự nhầm lẫn dễ chịu.
“Càng vào sâu bên trong sẽ càng sáng hơn, nhưng hiện tại vẫn còn tối lắm, ngài phải theo sát sau lưng tôi đấy.”
“…Sẽ sáng hơn sao?”
“Chà, vào sâu thêm chút nữa ngài sẽ hiểu thôi.”
Nghe lời người hầu, Michael tháo chiếc mũ trùm đầu đang che khuất mặt ra. Những hạt tuyết đọng trên đầu rơi lả tả xuống sàn. Chỉ cần thoát khỏi những cơn gió lạnh tát vào má thôi cũng đủ khiến việc hít thở trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.
“Này, tôi đã bảo ngài phải cẩn thận dưới chân rồi mà. Một nửa là băng, một nửa là đá lởm chởm, nếu ngài ngã thì chắc chắn sẽ bị đâm thủng chỗ nào đó ngay! Không chỉ dừng lại ở việc chảy máu đâu.”
“Ta… ta biết rồi.”
Giọng nói trầm đục của người hầu vang vọng khắp hầm mỏ. Dù là đang dọa dẫm nhưng rõ ràng hắn cũng rất quan tâm đến cậu. Nhờ hắn cẩn thận soi đèn xuống phía dưới mà Michael có thể dễ dàng phân biệt được lối đi dưới chân.
Vấn đề duy nhất là thể lực của Michael. Vì quá mệt mỏi, đôi khi chân cậu khuỵu xuống suýt ngã. Dẫu vậy, Michael tuyệt đối không thốt ra lời yêu cầu người hầu dừng lại nghỉ ngơi.
…May mắn thay, không biết có phải do mắt Michael đã quen với bóng tối hay thực sự là bên trong hầm mỏ đang sáng dần lên như lời người hầu nói, mà càng lúc cậu càng dễ quan sát xung quanh hơn.
Và rồi…
Liệu hầm mỏ có sâu đến thế này không? Chính là lúc họ tiến sâu, thật sâu vào bên trong với những tiếng sột soạt dưới chân.
“……!”
Michael, người nãy giờ chỉ bước đi trên con đường hẹp, đột nhiên tiến vào một không gian mở rộng thênh thang.
“A…”
Một tiếng trầm trồ bất giác thốt ra từ miệng Michael. Cậu cảm thấy như đôi mắt mình bừng sáng.
—Bên trong hầm mỏ, từ trần nhà, vách tường cho đến mặt sàn, tất cả đều là một màu trắng xóa, với những tinh thể trắng nhọn hoắt kết lại như những nhũ đá băng.
Và… giữa mặt sàn và trần nhà trắng muốt ấy, những tinh thể lớn mờ ảo nằm rải rác khắp nơi.
Khi ánh lửa từ chiếc đèn chạm vào những tinh thể đó,