Chương 133

bản dịch của Nhà Ba Chỉ up duy nhất tại julynovel.net
The Taming – Chương 133
“Chủ nhân… là lỗi của tôi…!”
Natasha vội vã cúi đầu.
“Dù thế nào đi nữa xin ngài đừng nghi ngờ tiểu thư! Tất cả, tất cả đều là lỗi của chúng tôi… Vì vậy xin ngài hãy…!”
“Vậy sao?”
Ian thở dài một tiếng.
“…Kẻ nào cũng khẩn thiết thú nhận rằng muốn giết ta như thế, thật là một chuyện đau lòng.”
Thế nhưng gương mặt Ian chẳng lộ chút vẻ đau buồn nào.
“Em nghe rồi chứ, Katya?”
“…….”
“Ta cũng chẳng còn cách nào khác. Chúng đã thú tội rồi, ta buộc phải ban hình phạt thôi.”
“……Ưm….”
Katya nghiến răng—và giơ cao cây roi.
Tiếng thét vừa tạm lắng xuống lại một lần nữa vang vọng khắp thành Sheregh.
Ban đầu, những hầu gái còn tự nhận là lỗi của mình, nhưng khi trận đòn roi kéo dài, họ mất đi lý trí và chỉ biết van xin tha mạng. Nhưng Natasha thì khác. Đúng như tư cách của người hầu đã chăm sóc Katya lâu nhất, bà kiên trì khẳng định sự vô tội của Katya cho đến tận cùng, đồng thời cầu xin sự tha thứ và lòng khoan dung từ Ian. Dẫu là một người già yếu ớt, nhưng sức chịu đựng của bà còn sâu sắc hơn cả những kẻ trẻ tuổi.
“Tiểu thư… tiểu thư… tiểu thư Katya của chúng tôi tuyệt đối không có lỗi… Tất cả là chúng tôi… Á á á! Là lỗi của chúng tôi, thưa chủ nhân… Vì vậy xin ngài hãy rủ lòng từ bi, từ bi với người…!”
Dù bà chỉ là một hầu gái hèn mọn, nhưng từ dáng vẻ ấy, người ta có thể cảm nhận được một sự cao khiết nào đó—một ý chí mãnh liệt muốn bảo vệ một ai đó.
Ian đánh giá rất cao điều đó ở bà, và chính vì vậy, hắn càng phải đánh gục nó. Những hầu gái lần lượt ngã xuống và ngất xỉu. Dù vậy, Katya tuyệt đối không mở lời xin ân xá cho họ.
Nhìn ở góc độ nào đó, đây là một hành động cực kỳ tàn nhẫn đối với những người phụ nữ yếu đuối. Tuy nhiên, việc để một tiểu thư quý tộc trực tiếp ra tay trừng phạt chính là lòng khoan dung riêng của Ian dành cho em gái mình. Còn đối với đám gia nhân nam, hắn thậm chí không ban phát dù chỉ một chút hơi ấm đó.
Vì những gia nhân đó là đàn ông phương Bắc nên có thể hình tốt và chịu đòn giỏi. Những nhát roi của Katya khó lòng làm gương được cho chúng. Thế nên hắn tống thẳng chúng xuống ngục tối. Kẻ giám sát không phải quản gia, mà là những kẻ ngoại lai do đích thân Ian mang về. Tại đó, những gã đàn ông bị xích cả hai tay lên tường và bị đánh bằng gậy cho đến khi xương cốt nát vụn.
…Tất nhiên, nỗi đau thể xác hay nỗi đau tinh thần, cái nào đau đớn hơn còn tùy thuộc vào mỗi người.
“Tôi sai rồi, thưa chủ nhân… ức…… hức…!”
Chưa đầy một ngày kể từ khi trở về thành Sheregh từ túp lều sắp sập kia, Ian đã thanh lọc và trừng phạt đám hạ nhân với tốc độ đáng kinh ngạc. Trông hắn cứ như một người đã dự đoán và chuẩn bị sẵn sàng cho việc này sẽ xảy ra vào một ngày nào đó vậy.
—Đa số những kẻ chịu phạt đều là những gia nhân đã hầu hạ Katya từ khi cô còn nhỏ, ngay cả người trẻ nhất cũng đã ngoài ba mươi. Nếu truy tìm nguồn gốc của họ, phải kể đến Phu nhân Sheregh—mẹ của Katya. Họ vốn là gia nhân đến từ gia tộc Malnovic, theo chân tiểu thư nhà Malnovic khi bà kết hôn vào gia tộc Sheregh.
Những gia nhân gốc Sheregh hoặc những kẻ được Ian tuyển vào sau khi lên làm gia chủ thì giữ thái độ tương đối trung lập. Nhưng gia nhân nhà Malnovic lại có lòng trung thành khác biệt dành cho Katya.
Ngay cả lúc này cũng vậy. Dù biết rõ sự thật rằng tất cả đều là do một tay Katya độc đoán bày ra, họ vẫn đứng ra nhận tội. Thậm chí họ còn cam chịu cả những nhát roi do chính chủ nhân mình quất xuống.
Chính vì thế, nỗi đau của Katya khi phải tự tay trừng phạt họ chắc chắn cũng không kém gì nỗi đau của những kẻ dưới quyền đang bị đánh đập kia.
Đó chính là hình phạt mà Ian dành cho Katya.
“…Hà, hà….”
Katya thở dốc.
…Dưới danh nghĩa trừng phạt hạ nhân, cô đã vung roi ròng rã năm tiếng đồng hồ. Cánh tay Katya đã cứng đờ như đá. Đặc biệt là sau khi Natasha bị lôi vào, sự tập trung của cô giảm sút nghiêm trọng, khiến cô liên tục đánh rơi roi.
“Đưa ra ngoài đi.”
Ian không nỡ nhìn thêm nữa nên ra lệnh. Những gia nhân đứng quan sát xung quanh tiến lại gần người nhũ mẫu đã gục ngã.
“Chủ nhân, tiểu thư… tiểu thư không có lỗi gì cả….”
Người phụ nữ già nua, kẻ đã khăng khăng từ chối bị chặn miệng bằng giẻ, dù đã nửa tỉnh nửa mê vẫn không ngừng lẩm bẩm một câu nói duy nhất. Một gia nhân cõng bà lên lưng. Dù là người phương Bắc vốn nổi tiếng hiếm khi biểu lộ cảm xúc, nhưng gương mặt của gã gia nhân khi cõng người đàn bà già nua ấy quả thực không thể coi là tốt đẹp gì.
“Mang bà ta đi và tất cả hãy lui ra. Những hầu gái còn lại sẽ tiếp tục vào ngày mai tại ngục tối. Ta và Katya sẽ trực tiếp chỉ huy như ngày hôm nay.”
“Vâng, thưa chủ nhân.”
“……À, lũ đàn ông thì không đáng để theo dõi nên là ngoại lệ. Đừng dừng việc trừng phạt chúng lại. Dù có phải thay người làm việc xuyên đêm cũng phải tiếp tục tiến hành.”
“Vâng, tôi sẽ chuyển lời.”
“Nếu chúng có chết trong khi chịu phạt thì cũng không cần báo cáo lại làm gì.”
“Vâng.”
Những gia nhân trong phòng theo sau nhũ mẫu bước ra ngoài. Mọi người đã rời đi, nhưng mùi máu tanh nồng vẫn còn vương vấn. Tấm thảm trắng nơi bao nhiêu hầu gái và gia nhân đã đi qua nay đẫm một màu đỏ thẫm.
“……Hức!”
Chỉ khi còn lại hai người, Katya mới đổ gục xuống tại chỗ. Cô tháo lớp găng tay đen bằng đôi bàn tay run rẩy. Dù đã đeo găng khi quất roi nhưng đôi tay cô vẫn đỏ rực như bị bỏng nước sôi.
“Chà, Katya. Em kiệt sức rồi sao… tội nghiệp quá.”
Nhìn dáng vẻ đáng thương của Katya, Ian tặc lưỡi.
“Vẫn còn nhiều việc phải làm, nên nghỉ ngơi một chút cũng không tệ đâu.”
Ian nói như thể đang ban phát một lòng bao dung to lớn.
“…Mà này, ta chỉ có thể nói rằng chuyện lần này thật đáng tiếc. Ta đã tự hỏi liệu có mục đích nào khác không, nhưng cuối cùng lý do lại là ‘sự ghê tởm đối với người miền Nam’ sao.”
Ian nhắc lại cái ‘lý do giả tạo’ mà đám hầu gái đã tuôn ra khi bị tra khảo.
“Dù định kiến với người miền Nam có sâu sắc đến đâu, ta cũng không ngờ ngay tại thành Sheregh này lại có một nhóm người dám mưu hại ngài Anatole, và cả ta—người đã kết hôn với cậu ấy….”
Khi Ian tra hỏi, đám hầu gái đã đồng thanh trả lời như thể đã học thuộc lòng—Chúng tôi đã gom tiền thuê lính đánh thuê. Chúng tôi không thể chấp nhận việc một người miền Nam bước vào gia tộc Sheregh cao quý. Đó là lý do chúng tôi làm vậy.
“May mà ngài Anatole bình an và ta không chết, nếu ta có mệnh hệ nào… chẳng phải bọn chúng định đẩy ta đi để điều khiển em như một con rối sao?”
—Chúng tôi nghe nói người miền Nam toàn lũ lừa đảo, hành xử lăng nhăng và khinh suất! Thế nên chúng tôi ghét ngài Anatole! Chúng tôi cũng không thể để yên cho chủ nhân, người đã cưỡng ép kết hôn với kẻ như vậy. Chúng tôi tin rằng nếu tiểu thư Katya trở thành chủ nhân, sự thuần khiết của gia tộc Sheregh sẽ được bảo vệ.
“Có lẽ gia tộc của mẹ cũng nhúng tay vào việc này chăng…… Mối quan hệ với họ vốn đã cắt đứt từ nhiều năm trước, vậy mà giờ lại bắt đầu lén lút bò vào thế này.”
—Vì vậy tiểu thư không có lỗi gì cả. Hoàn toàn là do chúng tôi bày mưu tính kế. Chỉ vì chúng tôi không vừa mắt Michael Anatole mà thôi.
“Bấy lâu nay ta đã để mặc bọn chúng vì nghĩ đến người mẹ đã khuất, nhưng vì chúng đã gây hại đến ta—gia chủ của gia tộc này, nên ta không thể chỉ đứng nhìn được nữa. Ta định nhân cơ hội này dọn dẹp sạch sẽ những kẻ có hành động bất ổn.”
—Chúng tôi sai rồi, chúng tôi sai rồi….
Đám gia nhân gào thét trước trận đòn của Katya giống như những con búp bê đang tụng lại những luận điểm mà ai đó đã dạy sẵn.
“…….”
Katya vẫn ngồi bệt dưới sàn, chỉ biết thở dốc. Cô đã vung roi suốt năm tiếng đồng hồ. Đó không khác gì một công việc lao động khổ sai, lại càng vất vả hơn khi cô đang mặc bộ váy bó sát eo.
“…Phải rồi.”