Chương 27

The Taming – Chương 27
“Ngài muốn thấy tôi bị đánh đập dã man bằng gậy gộc ngay khi về đến lâu đài, sau đó bị treo cổ lên cây mới hài lòng sao?”
Ain đe dọa Michael Anatole bằng những lời đáng sợ chẳng khác nào tự hành hạ mình. Có vẻ Ain hoàn toàn không thể hiểu nổi tình huống này.
“Không, không thể nào! Nếu ngài ấy dám động đến một sợi tóc của ngươi, dù là ta cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Đừng lo lắng!”
“Ngài đang nói cái gì…!”
“Nếu khó quá… Ngươi cứ giữ nó mà không nói cho ai biết là được mà!”
“—Michael Anatole!”
“Nè, nếu ngươi không nhận, ta sẽ đi nói với Bá tước Sheregh. Rằng ngươi đã không giữ nó nên ta vứt nó trên đường đi.”
Một người cố gắng đưa, một người cố gắng từ chối. Cuộc đối thoại giữa họ cứ lặp đi lặp lại.
Chiếc nhẫn Michael đưa là một vật phẩm quý giá, sử dụng ngọc lục bảo loại thượng hạng. Nhưng lúc này, nó không hơn không kém một món đồ phiền phức mà cả hai đều đang cố gắng đẩy cho đối phương.
“…Tôi biết ngài là người bướng bỉnh, nhưng không ngờ ngài lại quá khích đến mức này.”
Ain đưa tay lên trán, có vẻ mệt mỏi vì sự giằng co kéo dài. Anh ta vuốt những sợi tóc chạm vào mắt lên trên trán.
Vầng trán vô tình lộ ra trông đẹp hơn cậu nghĩ. Tại sao cậu chưa bao giờ tự tay vén tóc anh ta và hôn lên trán anh ta nhỉ? Michael cảm thấy mình thật ngu ngốc vì đã không thử làm điều đó sớm hơn—ngay cả trong tình huống này, cậu vẫn bị cuốn vào những suy nghĩ đó.
“……Ừm.”
Michael không phản bác gì trước lời than thở của Ain. Cậu chỉ gật đầu.
Michael không thấy tệ chút nào khi thấy người đàn ông luôn điềm tĩnh và thong dong này đang gặp rắc rối vì mình. Nếu phải diễn tả, đó là cảm giác nắm lấy mắt cá chân của anh ta để ngăn anh ta rời xa cậu và cố tình kéo anh ta ngã. Thật trẻ con và ấu trĩ.
“Ain.”
“……”
“Ain…”
Michael dựa vào người anh ta. Và gọi tên anh ta không ngừng như một cậu bé bồng bột. Giọng Michael tràn đầy sự đau khổ. Bàn tay vẫn còn run rẩy của cậu nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay Ain. Khung xương từ mu bàn tay đến ngón tay nhô lên rõ rệt. Rõ ràng là bàn tay của một người đàn ông. Michael dùng ngón tay lướt theo đường thẳng đó.
“…Xin ngài đừng làm vậy.”
Trước sự ve vãn quá mức, tay Ain rụt lại phía sau lưng. Michael đuổi theo bàn tay đó bằng cách vòng tay ôm lấy eo Ain.
Việc săn bắn mùa đông xa lạ, hay cách quyến rũ đàn ông. Tất cả những điều này đều do Ain dạy cho cậu. Vì vậy, anh ta có nghĩa vụ phải chịu trách nhiệm về cậu. Michael kiên quyết truy tìm, đan ngón tay mình vào ngón tay của Ain, người không muốn có quan hệ.
“Michael Anatole…!”
Ain vùng vẫy, không dám hất tay Michael ra. Anh ta cố gắng tránh bàn tay Michael đang len lỏi vào giữa các ngón tay, nhưng Michael kiên quyết đan chặt các ngón tay vào nhau. Và như thể không bao giờ muốn buông ra nữa, cậu khẽ ấn móng tay vào mu bàn tay Ain.
“Ư… Không được, Michael Anatole.”
Ain lắc đầu, lùi lại một bước khỏi Michael đang tiến gần, không chỉ bằng tay mà cả cơ thể.
“Tại sao?”
“…Vì ngài phải rời đi vào ngày mai.”
“Nghe này… Ta, ta chỉ muốn làm chuyện đó với ngươi thôi.”
“Sao cơ…?”
“Chỉ, chỉ những cử chỉ tay này thôi… Ta muốn giữ nó làm bí mật giữa ta và ngươi, không phải là với Bá tước Sheregh!”
Michael lắp bắp, níu kéo một cách khó coi.
“Giống như ngươi là người đầu tiên của ta, ta muốn ta là người cuối cùng của ngươi.”
Lần đầu tiên của một người miền Nam và lần cuối cùng của một người miền Bắc. Cả hai đều mang cùng ý nghĩa và sức nặng.
…Mồ hôi thấm giữa hai bàn tay đan chặt vào nhau. Michael biết rõ lời nói đó có sức công phá đến mức nào.
Ain là người hầu của Bá tước Sheregh. Cướp người hầu của người khác, chồng tương lai lại chiếm đoạt người hầu của vợ tương lai—điều đó có thể chọc giận Bá tước Sheregh vốn nhân từ và bận rộn, khiến Gia tộc Anatole mất đi sự bảo trợ và thậm chí có thể bị diệt vong.
Dù vậy… cậu không thể dừng lại.
“……Hãy bỏ trốn cùng ta, Ain.”
Dù cậu đã quyết tâm trở thành người phương Bắc, nhưng xương cốt cậu vẫn là của miền Nam, và máu cậu là di sản của Gia tộc Anatole.
Lúc này Michael mới nhận ra.
Michael Anatole—cũng như Lloyd Anatole, anh cả, người mắc bệnh vì quá tập trung không linh hoạt; cũng như Osman Anatole, anh thứ, người có bản chất là một con bạc bẩm sinh sẵn sàng đánh đổi mọi thứ vì một điều; và cũng như McGreum Anatole, anh ba, một kẻ ngốc dễ dàng yêu người dưới mình.
Cậu là một người Anatole đến từ miền Nam.
Đêm đông tĩnh lặng. Tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng bấc nến cháy trong đèn dầu.
—Giữa sự tĩnh lặng đó, một tiếng cười bất chợt vang lên.
“……?”
Michael ngẩng đầu lên, cử động giật cục. Cậu tưởng một hồn ma nào đó xuất hiện. Nhưng nguồn gốc của tiếng cười không ai khác chính là Ain.
Đây là lần đầu tiên cậu thấy người đàn ông nghiêm nghị này cười lớn như vậy. Nếu là lúc khác, Michael sẽ cảm thấy vui và ngạc nhiên, nhưng vấn đề là tiếng cười đó lại xuất hiện ngay sau lời tỏ tình khó khăn lắm mới thốt ra của cậu. Michael cảm thấy máu trong người mình như đông lại.
“Bỏ trốn vì tình yêu sao. Nếu đây là một trò đùa để làm khó tôi, thì ngài đã thành công rồi đấy.”
Sau khi cười một lúc lâu, Ain cố gắng kìm nén những tràng cười vẫn đang trào ra mà nói.
“—Ta, ta không đùa! Ta thật sự muốn cùng ngươi… Ư!”
Ngay khi Michael định phản bác, một bàn tay to lớn bịt miệng cậu lại.
“Đây chỉ là trò đùa của ngài Michael Anatole. Chỉ là một trò chơi thôi… phải không?”
“Ư—Không, ừm…!”
“Ngài phải giữ nó như vậy.”
“Nhưng, hức… khự!”
Giọng nói bị bàn tay Ain cắt ngang từng đoạn cũng sớm im bặt.
“Tường có tai—ở phương Bắc có câu tục ngữ này từ xưa. …Ngay cả khi chỉ có hai chúng ta ở đây.”
“……!”
“Ngài hiểu ý tôi không?”
Đó là một giọng nói lạnh lùng và trầm thấp, đối lập hoàn toàn với tiếng cười vừa vang lên. Michael gật đầu trong khi miệng vẫn bị che.
“…Ngài làm tốt lắm.”
Chỉ sau khi Michael hoàn toàn bình tĩnh lại, bàn tay Ain mới từ từ rời đi.
Đôi mắt xanh lục lo lắng nhìn lên Ain. Dù không còn bị kiểm soát nữa, nhưng sau lời đe dọa lạnh lùng, Michael không thể nói thêm lời nào.
“Michael Anatole.”
Ain gọi tên Michael. Đó là một giọng nói dịu dàng, như thể đang vuốt ve đầu hoặc vỗ về lưng cậu.
“Ngài Michael Anatole đang hiểu lầm rất lớn.”
Ain nói, giấu hai tay ra sau lưng.
“…Hiểu lầm gì?”
Michael chớp mắt.
“Là cảm xúc của ngài. Vì ở trong không gian khép kín này chỉ có hai chúng ta, ngài đã vô tình rơi vào ảo tưởng.”
“……!”
Cậu tự hỏi hiểu lầm là gì, nhưng cuối cùng, Ain lại nói về cảm xúc của cậu. Michael cảm thấy bị xúc phạm khi nghe rằng tất cả những cảm xúc này chỉ là ảo tưởng.
“…Xin ngài đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó.”
“Nhưng ý ngươi là…!”
“Tôi nghe nói ở miền Nam, cả nam và nữ đều coi trọng trinh tiết trước hôn nhân. Ngài Michael Anatole, người đã sống ở đó cả đời, vô tình quý trọng giá trị đó. Và vì ngài đã trao nó cho tôi trước khi tự mình chấp nhận, nên ngài đã ‘ảo tưởng’. Vì tôi đã có lần đầu quý giá của ngài, nên tôi cũng trở nên quý giá.”
Ain nói một cách bình tĩnh, như thể anh ta đã biết Michael sẽ tìm đến.
“Ức…! Không phải! Chỉ vì là người đầu tiên mà ta lại vứt bỏ mọi thứ phải chịu trách nhiệm và đòi bỏ trốn sao?”
Michael, người bị tổn thương sâu sắc, phản bác dữ dội. Nhưng lời nói của Ain như những mũi tên. Chúng dễ dàng cắm vào nhưng lại đau đớn và khó khăn khi rút ra.
“Không phải vậy, Michael Anatole…”
Ain lắc đầu.
“Ain!”
Michael giận dữ trước thái độ Ain đối xử với cậu như một đứa trẻ. Điều đó khiến cảm xúc của Michael trở nên non nớt và không đáng kể.
“Xin ngài bình tĩnh. …Có lẽ câu chuyện sẽ dài, nên xin ngài hãy ngồi xuống đã.”
Ain mời cậu ngồi. Michael không muốn ngồi. Nhưng Ain đang đối xử với cậu hoàn toàn như một đứa trẻ, nếu cậu không tỏ ra bình tĩnh lúc này, cậu sẽ thực sự trông như một đứa trẻ.
“…Được rồi.”
Michael cắn môi và ngồi xuống mép giường.
Cậu quyết định nghe xem Ain sẽ nói gì. Ain không ngồi mà đứng trước đèn. Chiếc áo sơ mi rộng thùng thình dường như lớn hơn một cỡ được buộc quanh eo bằng một sợi dây dài.
Anh ta quay lưng lại với Michael. Khi ánh sáng chiếu vào chiếc áo sơ mi trắng, đường nét bờ vai ẩn bên trong thấp thoáng hiện ra. Bờ vai rộng và đường eo thon dần xuống khiến Michael vô thức nuốt nước bọt.
Ain thở sâu. Giữa tấm lưng anh ta, nơi hai xương bả vai đặt, co lại rồi từ từ mở ra. Cuối cùng, có vẻ đã ổn định tâm trí, Ain bước đến gần Michael.
Ngay cả trong tình huống này, Michael vẫn cảm thấy kỳ lạ. Việc Michael mặc áo ngủ được Ain hầu hạ là chuyện thường. Nhưng đây là lần đầu tiên Ain cũng mặc áo ngủ. Vì nếu không phải là vợ chồng, việc cả hai mặc áo ngủ trong phòng ngủ là điều không thể.
Hơn nữa, đây là phòng Ain ở, là phòng ngủ của anh ta.
“Hôn nhân đối với một người đàn ông là việc quan trọng nhất, không cần phải bàn cãi. Đặc biệt đối với một quý tộc, nó không chỉ là hôn nhân cá nhân mà còn là sự kết hợp của gia tộc, nên càng quan trọng hơn. Nếu tình hình không gấp rút, hôn nhân của ngài Michael Anatole lẽ ra phải được chuẩn bị ít nhất một năm.”
“…Và?”
“Nhưng mọi thứ diễn ra quá đột ngột. Nhanh hơn nhiều so với việc trái tim ngài Michael Anatole đưa ra quyết định.”
“……”
“Dù ngài có thể chưa nhận ra, nhưng có lẽ chính cuộc hôn nhân này đã là gánh nặng cho ngài Michael Anatole?”
Sự phân tâm trước hình ảnh khác thường của Ain chỉ kéo dài trong giây lát. Cơ thể Michael Anatole cứng lại rõ rệt.
“Mọi thứ đều xa lạ và đáng sợ, ngài có muốn lấy tôi làm cái cớ để trốn thoát không?”
Michael thậm chí còn khó chớp mắt.
Cứ như thể Ain đã thò tay vào ngực cậu, lấy trái tim cậu ra xem rồi đặt lại vào.
Đôi mắt xanh của Ain càng sáng hơn trong bóng tối hơn là dưới ánh sáng. Khác với Michael luôn rạng rỡ dưới ánh nắng mặt trời. Ánh xanh lạnh lẽo đó vừa đáng sợ vừa quyến rũ như một bóng ma.
Michael đã chạy đến bên Ain, thổ lộ tình cảm và kêu gọi bỏ trốn. Mặc dù mất một thời gian để đưa ra quyết định đó, nhưng hành động đó lại dễ dàng đến kinh ngạc.
Nhưng đó không phải là kết thúc.
Sau khi vượt qua một bức tường, một rào cản lớn hơn đang chờ đợi. Đó chính là trái tim của đối phương. Michael giờ đây phải đối mặt với bức tường mà mọi người đàn ông đều gặp phải khi tỏ tình với người phụ nữ mình yêu.
Sự kiêu ngạo khi tin chắc rằng đối phương cũng có cùng cảm xúc và sẽ sẵn lòng nắm tay cậu bỏ trốn chỉ cần cậu tỏ tình.
Nhưng Ain là một người hầu. Người hầu của Bá tước Sheregh. Lại còn là người được gửi đến để dạy dỗ người sẽ trở thành chồng của Bá tước Sheregh… Thái độ cảnh giác của anh ta là điều đương nhiên.
Michael có thể đang mắc phải một sai lầm lớn. Michael từ từ nhắm rồi mở đôi mắt xanh lục.
“Ta cũng từng nghĩ như vậy. Khi ta mới đến đây… phương Bắc xa lạ, ta muốn bỏ trốn.”
Michael hít một hơi sâu trước thử thách đầu tiên. Đó không phải là sự từ bỏ hay thở dài. Đó là sự chuẩn bị để vượt qua.
“Ý ngài là bây giờ thì không phải như vậy sao?”
“……Thực ra bây giờ ta vẫn còn sợ hãi. Ta vẫn chưa quen với phương Bắc, và ta chưa từng gặp Bá tước Sheregh, nên ta hơi căng thẳng.”
Michael Anatole lặp đi lặp lại hành động nắm chặt rồi mở tay ra, dù cậu không có gì trong tay. Bá tước Sheregh. Vị hôn phu thực sự mà cậu chưa từng gặp. Một người lạnh lùng, cô độc, và bí ẩn như cánh đồng tuyết này.
“Đúng vậy. Ngài Michael Anatole sợ phải kết hôn với một người chưa từng gặp mặt để gánh vác trách nhiệm gia tộc bằng chính bản thân mình. Cuộc sống đã thay đổi hoàn toàn, gần như ngược lại với trước đây, nên ngài cảm thấy như con người cũ của mình đang biến mất…”
“……”
“Đó không phải là điều đáng bị chỉ trích. Người ta nói đó là nỗi bất an thường thấy trước hôn nhân đối với một người đàn ông.”
“……”
Michael cảm thấy tức giận. Tức giận với Ain, người coi sự chân thành của cậu là hiểu lầm và bất an, nhưng cũng tức giận với chính bản thân mình vì không thể phủ nhận điều đó.
…Sẽ là nói dối nếu nói cậu không sợ hãi. Miền Bắc và miền Nam từ xưa đã không hòa thuận, hơn nữa còn bị chia cắt bởi một dãy núi lớn nên hiếm khi qua lại, giao lưu gần như không có. Phải mất ba ngày trọn vẹn để vượt qua ngọn núi lớn đó. Con đường quá hiểm trở nên hầu như không có người đánh xe nào sẵn lòng đi, dù được trả một khoản tiền lớn. Vì vậy, Michael sẽ khó có thể trở về miền Nam trong tương lai.
“Ta, ta…”
Một thứ gì đó chạm vào má Michael đang do dự.
“…Ain?”
Michael ngẩng đầu lên. Đó là tay Ain.
“Đừng lo lắng. Ngài Michael Anatole sẽ làm tốt ở phương Bắc. Ngài đã học được rất nhiều thứ, và rất tận tâm, chỉ trong một thời gian ngắn như vậy phải không? Vì vậy, chắc chắn Chủ nhân cũng sẽ yêu quý ngài Michael Anatole thôi.”
Mắt Michael ướt đẫm vì lời an ủi của Ain. Đó là một cử chỉ dịu dàng đến mức khiến cậu rơi nước mắt, hoàn toàn khác với thái độ lạnh lùng của anh ta.
Việc từ bỏ trách nhiệm của con trai thứ tư Gia tộc Anatole, từ bỏ mọi thứ, và bỏ trốn chỉ với một người hầu là cuộc phiêu lưu lớn nhất trong đời Michael. Không,