Chương 5

The Taming – Chương 5
Đó là lúc quý tộc cần thể hiện trách nhiệm cao cả đối với kẻ dưới.
“Tôi ăn không phải vì tôi muốn ăn, tuyệt đối không.”
“Vâng, tất cả là lỗi của tôi.”
Người hầu đáp lại đúng mực. Tuy nhiên, Michael cảm thấy ánh mắt của Ain cứ nhột nhạt thế nào. Cậu liếc nhìn hắn và chọn một viên chocolate. Ain vẫn quỳ gối một cách cung kính, ngước nhìn Michael.
“…”
Ánh mắt đó đặc biệt khiến cậu bận tâm. Dù là người hầu, nhưng cậu cảm thấy như hắn đang quan sát mình… Không, có lẽ là do cậu ảo tưởng. Vì cậu chưa bao giờ ở bên một người hầu lâu đến vậy.
Michael sinh ra và lớn lên trong nhung lụa quý tộc, nhận được sự phục vụ của vô số người hầu. Ánh mắt theo dõi Michael luôn tồn tại ở bất cứ đâu. Cậu đã quen với việc được mọi người chú ý. Vì vậy, lần này cũng nên bình thường.
Chỉ là một người hầu thôi mà… sao lại thế này.
Michael cắn miếng orangette. Món ăn nhẹ miền Nam mà cậu yêu thích đến thế, nhưng cậu không phân biệt được là nó đi vào miệng hay vào mũi nữa. Cậu chỉ bận tâm đến ánh mắt của Ain.
…Giờ mà bảo hắn nhìn đi chỗ khác thì có vẻ không đàn ông cho lắm sao?
Michael nghĩ khi thấy Ain đang chăm chú theo dõi từng cử động khi cậu ăn.
Dù là món ăn yêu thích, Michael cũng không cảm nhận được vị ngọt. Tuy nhiên, nước bọt vẫn tiết ra trong miệng. Lần trước cậu đã quay lưng lại với Ain, nhưng lần này cậu không muốn là người đầu tiên tránh ánh mắt. Michael nhìn thẳng vào Ain và nuốt nước bọt.
Orangette là món tráng miệng được làm từ vỏ cam thái lát mỏng phủ nhiều lớp chocolate. Vì vậy, nước bọt tiết ra là do vị chua trong miệng. Nhưng khi ăn mà nhìn Ain, cậu lại có cảm giác như đang thèm muốn hắn vậy.
“Nếu tuyết ngừng rơi, tôi định xuống thị trấn gần đây một lát. Chắc sẽ mất khoảng nửa ngày.”
Ain, người đã nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc lâu, bỗng lên tiếng. Lúc đó Michael đang ngồi trên chiếc ghế bọc da thú mềm mại, lật giở một tập thơ.
“Tuyết có ngừng rơi không?”
Cậu nhìn theo ra cửa sổ, nhưng tuyết dày vẫn không ngừng rơi.
…Đã ba ngày kể từ khi cậu đến đây. Nhưng tuyết không những không ngừng mà còn dữ dội hơn.
“Có lẽ vậy. Bão sẽ hoành hành đến tối nay, nhưng ngày mai sẽ dịu đi.”
“Sao ngươi biết?”
“Chỉ cần nhìn kỹ tuyết là biết. Nó đang mỏng dần đi.”
Nghe vậy, Michael lại dán mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhưng tuyết vẫn chỉ là tuyết. Cậu không tài nào đoán được khi nào nó sẽ mỏng đi, hay khi nào sẽ ngừng rơi.
“Vì tôi là người miền Bắc.”
Khi Michael quay lại nhìn một cách bất mãn, Ain mới nói thêm.
“Sao bây giờ ngươi mới nói.”
“Xin lỗi Ngài.”
Michael cằn nhằn. Trong khoảnh khắc, cậu đã nghĩ Ain là một nhà tiên tri.
“Tất cả người miền Bắc đều có thể phân biệt thời tiết sao? Vậy Ngài Sheregh cũng có thể phân biệt được chỉ bằng cách nhìn ra ngoài cửa sổ như ngươi không?”
“Chắc là có ạ.”
“Vậy tôi cũng phải học à…”
Michael nhúc nhích chân dưới ghế. Gót chân cậu gõ vào tấm thảm.
“…Mà này, ngươi định ra ngoài làm gì?”
Michael hỏi, không phải vì cậu sợ hãi hay cô đơn khi ở lại dinh thự một mình mà không có Ain, cũng không phải vì lo lắng mình sẽ bị bỏ rơi một mình, cậu chỉ hỏi bâng quơ thôi.
“Mục đích đầu tiên là bổ sung nguyên liệu nấu ăn còn thiếu. Nếu bão tuyết lại mạnh lên, chúng ta sẽ bị cô lập ít nhất một tuần. Và tôi cũng muốn đặt may quần áo mới cho Ngài Anatole.”
“Quần áo của tôi?”
“Vâng. Ngài đang mặc quần áo không vừa nên hành động không thoải mái, đúng không? Nếu chuẩn bị sẵn bây giờ, sau này khi Ngài chuyển đến Lâu đài Sheregh cũng sẽ hữu ích.”
Nghĩ lại thì… Michael giơ tay lên. Tay áo đã được gấp lại vài lần.
Kể từ khi đến dinh thự, Michael đã mượn quần áo của Ngài Sheregh, vốn rộng hơn cậu rất nhiều. Phần eo lỏng lẻo được buộc bằng dây, tay áo dài và gấu quần thì cuộn lên.
Ngoài việc hơi vướng víu ra thì không có gì bất tiện. Đối với Michael, người không có một bộ quần áo mùa đông nào, thật may mắn vì quần áo rộng chứ không phải chật. Cậu thậm chí còn cảm ơn Ngài Sheregh vì đã cao hơn mình. Dù không được đẹp mắt cho lắm, nhưng dù sao ngoài Ain ra cũng chẳng có ai khác nhìn…
Nhưng nếu cậu cứ mặc bộ dạng này khi vào Lâu đài Sheregh thì sao? Michael bỗng bừng tỉnh. Cậu sẽ không tạo được ấn tượng tốt với những người mới gặp lần đầu.
“Ý kiến hay đấy. Tôi đặc biệt cho phép ngươi ra ngoài.”
“Cảm ơn Ngài.”
Sau khi được sự cho phép, Ain kéo rèm cửa dày và dài che cửa sổ. Rồi hắn lấy thước dây ra khỏi túi áo sơ mi.
“Định đo kích thước sao?”
“Có thể đo theo bộ quần áo Ngài đang mặc, nhưng tôi nghĩ đo trực tiếp sẽ chính xác hơn…”
“Được thôi.”
Michael đậy tập thơ lại để giúp Ain. Cậu đứng dậy và bắt đầu cởi quần áo ngay trước mặt Ain mà không chút do dự.
Chiếc áo khoác len dày cộp rơi xuống sàn. Cơ thể Michael nhẹ đi đáng kể. Bên ngoài cậu khoác chiếc áo lông Ain đưa, nhưng bên trong chỉ là một chiếc áo sơ mi mỏng và quần đen.
Cổ tay và mắt cá chân của Michael lộ ra ngoài lớp quần áo dày trông có vẻ mỏng manh hơn bình thường, có lẽ do tay áo và gấu quần được cuộn lại. Dù mọi thứ đều lỏng lẻo như một con bù nhìn mặc quần áo mùa thu, nhưng phần eo được thắt bằng thắt lưng lại thon gọn như phần giữa của đồng hồ cát.
Cởi hết quần áo, Michael chỉ còn mặc một chiếc áo ngủ mỏng kiểu váy mà Ain đã chuẩn bị, không mặc đồ lót. Michael sẽ không ngại nếu phải trần truồng trước mặt Ain. Chỉ là vì thời tiết miền Bắc quá lạnh nên cậu mới khoác thêm một lớp vải.
Nếu đã may thì mong là bộ đồ sẽ vừa vặn…
Michael không hề cảm thấy xấu hổ dù đang trong tình trạng gần như khỏa thân trước mặt Ain, trong đầu cậu chỉ nghĩ được như vậy.
Ở miền Nam, quý tộc được rửa ráy và mặc quần áo trước mặt người hầu và thị nữ mỗi ngày là chuyện đương nhiên, không biết ở miền Bắc thì sao.
Ngược lại, Ain cũng chỉ là người hầu, hẳn sẽ không có cảm xúc khác lạ với quý tộc. Hắn cúi người xuống đo kích thước cho Michael, người chỉ khoác một lớp vải mỏng.
“Xin Ngài giơ tay lên, Ngài Anatole.”
Khi Michael đưa tay ra, Ain nắm lấy cổ tay cậu. Thước dây kéo dài từ cổ tay đến vai. Ngón tay dài của hắn lướt nhẹ qua lớp vải mỏng.
Michael nhắm mắt lại, cảm nhận sự đụng chạm từ đầu đến chân. Ngón tay hắn tinh tế một cách đáng ngạc nhiên so với vẻ ngoài lạnh lùng.
Michael là người khá thích sự đụng chạm. Ngay cả khi còn là trẻ sơ sinh, cậu vẫn là đứa bé ngoan ngoãn không khóc khi người hầu tắm rửa và mặc quần áo.
Tay Ain đặt lên eo cậu. Lớp vải rộng thùng thình, lớn hơn nhiều so với vóc dáng Michael, bị nắm chặt trong tay hắn. Hơi ấm từ bàn tay nắm lấy lưng và eo dường như in hằn lên da cậu. Lòng bàn tay Ain, chạm qua lớp vải mỏng, lạnh hơn cậu nghĩ.
Có phải sống ở nơi lạnh giá khiến cơ thể cũng lạnh như băng không? Michael lúc đầu giật mình, nhưng dần quen. Tay Ain ấm lên. Đó là do hơi ấm từ cơ thể Michael đã truyền sang.
Ain quỳ gối và đưa tay vào bên trong gấu váy ngủ của Michael. Cánh tay hắn nâng vạt áo ngủ lên, một làn gió lạnh luồn qua giữa hai chân cậu.
“?”
Ngón tay Ain lướt qua mọi phần cơ thể Michael, từ xương chậu đến mắt cá chân. Và ngay lúc đó, cậu cảm thấy một cảm giác ngứa ngáy, dù rất nhẹ, ở bụng dưới. Hàng mi dài của Michael run lên.
“Cảm ơn Ngài đã chờ đợi.”
…Nhưng trước khi cậu kịp nhận ra cảm giác đó là gì, Ain đã rút tay lại. Bàn tay to lớn và rắn chắc đã hoàn thành công việc và không chạm vào Michael nữa. Cuối cùng, Michael mở mắt ra mà vẫn không tìm ra được nguồn gốc của cảm giác kỳ lạ đó.
“Ngươi biết viết chữ sao?”
Michael hỏi. Đo xong kích thước, Ain khoác thước dây qua vai và đang ghi chép gì đó bên cạnh bàn.
“…Vâng. Tôi đã học một chút.”
Ain trả lời thẳng thắn. Michael dõi theo Ain đang viết. Ain tỏ ra không có gì to tát, nhưng thực ra đó là một điều phi thường. Ngay cả ở Lâu đài Anatole, chỉ có số ít người hầu biết đọc và viết.
Có lẽ Ain không chỉ là người làm việc vặt mà còn là quản gia, hoặc trợ lý quản gia… Càng tìm hiểu về người đàn ông này, Michael càng thấy khó hiểu.
“…À.”
Michael chớp mắt. Nhắc mới nhớ, trên bàn không chỉ có Ain mà còn có bó hoa Michael mang đến. Nó có kích thước và sự hiện diện không thể bỏ qua, nhưng giờ Michael mới nhận ra. Cậu đã tạm quên mất nó vì quá tập trung vào Ain đang viết bên cạnh.
Hoa à…
“Ain?”
“Vâng, Ngài Anatole.”
Dù trả lời Michael, ánh mắt Ain vẫn dắm vào cuộn giấy da.
“Ngươi tiện thể vứt bó hoa trong bình đi được không?”
“…Vâng?”
Lúc đó, Ain mới ngẩng đầu lên.
“Vứt đi.”
Sau khi nói câu đó, Michael cứ ngỡ mình đã nói một câu khác—ví dụ như, bảo hắn cởi quần áo ngay lập tức.
“…”
Bởi vì đây là lần đầu tiên cậu thấy Ain có vẻ mặt kinh ngạc. Dù đối với người khác, nó chỉ là Ain mở mắt to hơn một chút thôi.
“Tôi không thể làm thế được.”
“Ngay cả khi đó là lệnh của tôi?”
“Ngài sẽ hối hận đấy. Chẳng phải bó hoa này là thứ Ngài đã chọn trong cơn bão tuyết sao? Thay vì chiếc túi hành lý duy nhất chứa đựng đồ vật quê hương.”
“…Đúng là vậy. Nhưng tôi thấy chán nó rồi.”
Cảm nhận được cuộc đối thoại sẽ kéo dài, Ain đặt bút lông xuống.
“Chủ nhân muốn Ngài Anatole dành một tháng ở đây để làm quen với phong tục miền Bắc. Nhưng điều đó không có nghĩa là Ngài phải từ bỏ hoàn toàn phong tục miền Nam.”
Ain vừa nói vừa nhặt quần áo Michael vứt bừa bãi xung quanh.
“…Chủ nhân biết về miền Nam nhiều hơn Ngài Anatole nghĩ. Nhờ Ngài ấy, tôi cũng đã quen thuộc với phong tục cưới hỏi ở miền Nam. Có lẽ bó hoa đó là ‘vật phẩm mới’ đúng không?”
Lời nói của Ain khiến Michael nghẹn lại.
“…Đ, đúng vậy, thì sao?”
Michael lắp bắp nhưng vẫn giữ vẻ tự tin.
“Quả nhiên là thế. Vậy thì làm sao tôi có thể tự tay vứt nó đi được?”
Ain xen vào một cách vô duyên, cứ như thể đó là việc của hắn.
“Nó khác với hộp chocolate trước đó, Ngài Anatole.”
Michael không thể trả lời. Cậu không ngờ một người hầu miền Bắc lại biết về nghi thức kết hôn của miền Nam.
…Ở miền Nam, có phong tục chú rể tặng cô dâu ba món quà trước khi kết hôn. Một là vật phẩm mới, hai là vật phẩm cũ và thứ ba là vật phẩm màu xanh lam.
Là người miền Nam, Michael cũng không quên chuẩn bị những món quà đó.
Món tráng miệng do người hầu gái làm chỉ là lời chào hỏi. Vì vậy, dù Ain có tự ý ăn mất thì cậu cũng có thể bỏ qua được.
Món quà thực sự dành cho Ngài Sheregh chính là bó hoa này.
‘Vật phẩm mới’—còn gì mới hơn những bông hoa vừa nở rộ? Mỗi bông hoa đều là loài hiếm thấy ở miền Bắc. Có lẽ Ngài Sheregh cũng chưa từng thấy những bông hoa nở rộ như thế này.
“Chủ nhân cũng sẽ mong muốn nhận được ‘vật phẩm mới’, bó hoa này.”
“…Nhưng mà.”
Michael bỗng thấy bực bội. Cậu là quý tộc miền Nam, phải biết rõ giá trị của bó hoa này hơn Ain.
Kẻ không biết gì lại nói những lời như thế…
“Nhưng tôi không muốn nhìn thấy nó bị thối rữa.”
Michael quay mặt khỏi Ain và bó hoa. Cuối cùng, cậu cũng đã nói ra những lời chất chứa trong lòng với người hầu.
Dù hoa có tươi và đẹp đến đâu, nhưng một khi đã bị cắt, nó không thể trụ được một tháng.
“Một tháng nữa khi Chủ nhân trở về, tất cả hoa sẽ… Ra là vậy. Đó là lý do Ngài buồn bã.”
Ain gật đầu.
“Không phải. Không phải chuyện đó…!”
Michael không vui. Cậu còn ghét hơn khi hắn tỏ vẻ thấu hiểu. Cậu cảm thấy như mình đang làm nũng như một đứa trẻ.
“Tôi sẽ cố gắng bằng mọi cách để Chủ nhân có thể nhận được bó hoa này. Nếu không được, tôi sẽ mang bó hoa này và chạy suốt ngày đêm trong một tuần…”
“Dừng lại!”
Michael kiên quyết hét lên.
“Không cần phải làm thế.”
“Nhưng…”
“Tôi đã bảo là không cần!”
Đó là một lời nói đầy trung thành, sẵn sàng vượt qua bão tuyết để đưa hoa đến. Sẽ là dối lòng nếu nói Michael không cảm động trước sự quan tâm đó.
“…Dù ngươi có chạy ngay bây giờ, cánh hoa cũng sẽ bị đông cứng hết, và sẽ vỡ tan như những mảnh tuyết ngay khi chạm vào tay Ngài Sheregh. Hoặc những chiếc lá xanh sẽ chết khô và chuyển sang màu đen.”
Michael nhìn bó hoa đã trở thành gánh nặng với đôi mắt buồn bã.
“Tôi đã quá ngốc. Giá trị thực sự của hoa không nằm ở bó hoa này, mà là phải tận mắt thấy nó vừa nở trong vườn.”
Vì hôn sự được quyết định gấp rút, Michael hầu như không có kiến thức gì về miền Bắc. Với tấm lòng non nớt, cậu đã dạo quanh khu vườn cho đến tận trước khi lên xe ngựa, cẩn thận kết những bông hoa đẹp nhất mà cậu có. Thậm chí cậu đã từ bỏ cơ hội mang thêm hành lý…
Nhưng kết quả lại thật cay đắng.