Chương 52

The Taming – Chương 52
“Rằng ngài muốn thử lòng một quý tộc xem họ đối xử với kẻ dưới thế nào, nên mới cải trang thành gia nhân.”
Michael nói một cách bình thản, không hề lắp bắp hay run rẩy, một phong thái khác hẳn với vẻ thường ngày của cậu.
“Dù lý do là gì, hay thậm chí là tất cả những điều tôi vừa nêu ra, tôi cũng không bận tâm. Bởi suốt một tháng qua, ngài Sheregh đã trân trọng tôi, và tôi đã nhận được sự an ủi rất lớn từ điều đó…”
“Ngài suy diễn xa quá rồi đấy, ngài Anatole.”
“—Lời tôi vẫn chưa nói hết, xin hãy lắng nghe.”
Thật đáng khen, Michael đã dám đối đầu trực diện với hắn. Ian mở to mắt ngạc nhiên.
“Ý tôi muốn nói là… xin ngài đừng lo sợ việc phải thú nhận, ngài Sheregh.”
Michael lảo đảo đứng dậy.
“Đừng lo lắng, lý do nào cũng không sao cả. Vì tôi là người sẽ trở thành phu quân của ngài Sheregh.”
Michael nắm chặt tay. Cậu mím môi, nghiến chặt răng, cố gắng nặn ra một nụ cười.
“Trước khi đến đây, tôi chỉ luôn nghĩ xem vợ mình sẽ là người thế nào. Nhưng vì chẳng biết gì cả, cuối cùng tôi đã tự đưa ra kết luận cho mình — rằng dù người đó có là ai, tôi cũng sẽ yêu thương họ. …Vì vậy, xin hãy nói cho tôi biết. Tôi sẽ chấp nhận mọi lý do. Nếu tôi có làm gì sai, nếu tôi còn thiếu sót điều gì, tôi sẽ nỗ lực để sửa đổi.”
Michael nhìn thẳng vào Ian. Bằng đôi mắt xanh lục không hề phai sắc ngay cả trong bóng tối.
“Nếu thực sự chẳng có lý do nào cả… thì lúc đó tôi sẽ nghĩ thế này — vợ của tôi tuy dịu dàng và trân trọng tôi, nhưng lại có một tính cách hơi quái đản một chút… vậy thôi.”
Ian không thể thốt nên lời — một phần vì Michael đã chặn đứng lời hắn, nhưng phần khác là vì hắn không thể tin nổi chính mình lại không thể phản bác lại một câu nào ngay khoảnh khắc bị Michael ra lệnh phải giữ im lặng.
Ian nhìn Michael bằng ánh mắt lạnh lùng. Khi hai ánh mắt chạm nhau, Michael nở một nụ cười nhạt. Nụ cười đó không có vẻ hèn mọn, cũng chẳng có vẻ khiếp nhược đang dò xét sắc mặt đối phương. Đó là một nụ cười tràn đầy tình cảm.
“Nghĩ lại thì ở dinh thự, tôi có vẻ không được đáng tin cậy cho lắm, nhưng… tôi không phải là người yếu đuối như ngài vẫn tưởng đâu.”
Nói xong, Michael thoáng ngập ngừng.
“…Nhưng nếu ngài Sheregh không cho tôi biết sự thật, chúng ta sẽ không bao giờ có thể trở thành một đôi phu thê thực sự. Dù tôi là kẻ đang phải phó mặc mọi thứ cho ngài, dù từ tập quán phương Bắc cho đến chuyện giường chiếu tôi đều phải học từ ngài… nhưng có một điều tôi biết chắc. Vì tôi đã chứng kiến cha mẹ và các anh trai của mình. Giữa vợ chồng không được có sự giấu giếm, và phải dựa dẫm vào nhau.”
“…….”
“Nếu một bên che giấu sự thật với bên còn lại, niềm tin sẽ không bao giờ nảy nở…”
Về điểm này, Michael tỏ ra vô cùng kiên định.
“Vì vậy, hãy nói cho tôi biết đi, ngài Sheregh.”
Dù thâm tâm vô cùng lo sợ Ian sẽ ghét mình, dù lưỡng lự, nhưng đến cuối cùng cậu vẫn không lùi bước.
“…….”
Đôi mày Ian nhíu lại. Thật không thể tin nổi cậu lại dám lên mặt dạy bảo hắn.
Michael chẳng có gì trong tay, một kẻ tay trắng đến mức không mang theo nổi một người hầu. Cậu chỉ là một con tin trong cuộc hôn nhân được dàn xếp vội vã. Non nớt, yếu đuối, nhạy cảm nhưng thiếu đi sự mạnh mẽ. Đó là tất cả những gì Ian biết về Michael.
Thế nhưng trong một khoảnh khắc, dù chỉ là chớp nhoáng, cậu đã khiến một Ian vốn luôn cảnh giác suýt chút nữa phải quỳ gối. Cậu đã khiến người vẫn luôn coi thường sự dịu dàng là yếu đuối như hắn phải im lặng.
Là vì ngài sinh ra đã là quý tộc sao? …Ian tự giễu cợt bản thân vì đã nảy ra ý nghĩ hão huyền đó. Chẳng lẽ hắn lại bị xoay như chong chóng chỉ vì cậu là quý tộc, còn hắn thì không? Không đời nào có chuyện đó.
Ian nhắm mắt lại để không bị Michael mê hoặc. Hắn hồi tưởng về một người có nét tương đồng với Michael — Osman Anatole, người con thứ hai đã đẩy gia tộc Anatole đang bên bờ vực thẳm đến chỗ tan hoang.
—Chính gia tộc Anatole là bên đã đề xuất hôn sự trước. Cuộc hôn nhân đó cũng chính là lý do khiến hắn đổ tiền vào hỗ trợ gia tộc họ suốt bấy lâu. Tuy nhiên, lúc đầu Ian đã khéo léo từ chối.

Gia tộc Anatole khi đó đã túng quẫn đến mức cuống cuồng vì nguồn vốn bị cắt đứt. Ian đã giả vờ như mình chỉ đang ban phát lòng tốt và cảm thấy khó xử khi nhận được lời đề nghị quá sức này. Tất cả chỉ để gia tộc Anatole càng thêm bám lấy hắn.

Dù bây giờ đang đeo mặt nạ quý tộc, nhưng bản chất của Ian là một kẻ lai thuộc tầng lớp hạ lưu. Lý do duy nhất khiến hắn có thể tích lũy tài sản nhanh chóng đến vậy là vì hắn là một kẻ buôn bán sừng sỏ. Nếu đã giao dịch bằng “hôn nhân” — thứ chỉ có thể bán một lần — thì việc ép giá đối phương đến mức tối đa là điều đúng đắn.
…Sau khi gửi lá thư đó đi, không lâu sau, thư hồi đáp từ gia tộc Anatole đã tới. Tốc độ nhanh hơn hẳn một ngày so với những lần trao đổi thông thường. Tên gia nhân vượt đường xá xa xôi đến đưa thư trông như sắp lả đi đến nơi.

Đêm nào Ian cũng đọc đi đọc lại bức thư mà người con thứ của gia tộc Anatole đã cố sức viết để bán đi đứa em út của mình. Ngay cả những cuốn tiểu thuyết hàng trăm trang được ca ngợi là kiệt tác ở phương Bắc cũng không thú vị một cách thuần túy như thế này.
“—Ta chẳng có gì phải giấu giếm cả.”
Ian mở đôi mắt đã nhắm từ lâu. Nhìn lại Michael, cậu lại trở nên nhỏ bé trong mắt hắn.
Quả nhiên. Chỉ là do hắn bị cuốn theo cảm xúc nhất thời mà thôi. Michael chẳng còn vẻ gì là một người vĩ đại như lúc hắn nhắm mắt nữa.
“Nếu ngài đã nói vậy… tôi hiểu rồi.”
Michael nở một nụ cười buồn bã.
“Chắc chắn lần sau sẽ lại có cơ hội thôi. Vậy nên tôi sẽ chờ đợi! Tôi sẽ nỗ lực để trở thành một phu quân mà ngài Sheregh có thể trút bỏ mọi tâm tư, một người mà từ nay về sau ngài có thể tin tưởng và dựa dẫm.”
Ian bật cười khi nhìn Michael đang đối diện với mình mà không chút sợ hãi.
“Ta không ngờ đấy, ngài Anatole quả thực là một đấng nam nhi.”
Hắn cứ ngỡ cậu là một thanh niên khờ khạo ngay cả một con thỏ cũng không nỡ bắn chết, chẳng biết cậu đã lớn khôn từ lúc nào?
“…Chính ngài Sheregh đã biến tôi thành một người đàn ông mà.”
Michael ngượng ngùng nhưng vẫn kiên trì đáp lại. Ian mỉm cười. Một Michael như thế, ở một khía cạnh nào đó, thậm chí còn khiến hắn thấy đáng khen.
Đáng khen… tội nghiệp, và nực cười làm sao, Michael Anatole.
…Với một quý tộc khi gả vào gia tộc khác, của hồi môn không chỉ là lòng tự trọng mà còn là vấn đề sống còn. Thế nhưng Michael lại bước vào trái tim của một đất nước xa lạ mà chẳng có gì trong tay.
Ngay cả khi Michael có chết vào ngày mai, cậu thậm chí còn chẳng có nổi một cô hầu gái để gửi tin báo tử về phương Nam.