Chương 56

The Taming – Chương 56
Lâu đài Sheregh vốn dĩ bế tắc, khép kín và có rất ít cửa sổ hẹp đến mức gây ngột ngạt.
Chính giữa tòa thành là một khoảng sân vuông vắn để trống, đó là nơi duy nhất không có trần nhà che khuất bầu trời. Ánh nắng, nước mưa hay những bông tuyết cứ thế rơi xuống không chút cản trở, vì vậy người ta thường đặt ở đó những bức tượng điêu khắc tượng trưng cho gia tộc hoặc mang những ý nghĩa sâu sắc khác.
Vừa thoát khỏi những hành lang tối tăm, ánh sáng tràn ngập khiến Ian có chút chói mắt. Trong không gian vuông vức nhỏ bé ấy, tuyết đã phủ thành một lớp dày xốp.
Michael đang đứng đó một mình, không có lấy một hầu gái đi cùng. Một chàng thanh niên tóc vàng khoác chiếc áo choàng trắng. Gương mặt vốn đã trắng trẻo của cậu nay lại càng có vẻ nhợt nhạt hơn giữa màn tuyết.
Cậu đang ngước nhìn bức tượng một cách lặng lẽ. Nếu không có những làn hơi thở trắng xóa đều đặn phả ra, người ta sẽ dễ dàng nhầm tưởng cậu là một bức tượng khác được tạc từ tuyết trắng hơn là một con người đang sống.
“Bức tượng bị tuyết phủ kín thế này, ngài có thể phân biệt được nó tạc hình gì không?”
Ian không gây ra tiếng động, tiến lại gần Michael và hỏi.
“…Ngài Sheregh!”
Michael giật mình quay lại. Khác với Michael, Ian trong bộ đồ đen là sự tồn tại dị biệt duy nhất trong không gian thuần khiết này.
“Không, tôi vẫn chưa quen với phương Bắc lắm… trông nó có vẻ giống một người khổng lồ.”
Có lẽ vì xấu hổ do sự thiếu hiểu biết, đôi gò má trắng của Michael ửng hồng.
“Đó là bức tượng tạc vị thần của phương Bắc.”
“Ra là vậy…!”
Michael lại ngước lên nhìn bức tượng. Ian bước tới đứng cạnh cậu.
Đó là một tác phẩm điêu khắc mang uy quyền áp đảo. Nếu nghệ thuật phương Nam thiên về sự tinh tế và hoa lệ, thì phong cách phương Bắc lại đặc trưng bởi sự thô ráp và to lớn.
“Có phải vị thần đang bảo vệ con người kia khỏi cơn bão tuyết không?”
Michael chỉ vào một góc của bức tượng và hỏi. Đó là phần bị tuyết che khuất, nếu không quan tâm kỹ sẽ rất khó nhận ra.
“Ngài thấy giống vậy sao?”
“…Vâng.”
Góc nghiêng của Michael khi ngước nhìn bức tượng đẹp tựa một tác phẩm nghệ thuật được ai đó dày công nhào nặn.
Thực tế, có một chi tiết mà nhiều người dễ bỏ qua: bức tượng đó gồm hai nhân vật. Một vị thần phương Bắc khổng lồ với mái tóc và bộ râu dài, toát lên vẻ uy nghiêm đáng sợ. Ngược lại, con người bên cạnh lại nhỏ bé đến mức gần như bị cuốn vào tóc và râu của vị thần, dáng vẻ trông vô cùng yếu ớt.
Người phương Bắc, trăm người như một, khi nhìn vào bức tượng này đều cho rằng đó là hình ảnh vị thần phương Bắc thất thường đang kéo một con người vô tội vào giữa cơn bão tuyết để hành hình.
“Vâng, đúng như lời ngài Anatole nói, vị thần đang vô cùng trân trọng và yêu thương con người đó.”
Thế nhưng Ian lại trả lời khác hẳn với sự thật. Nghe lời Michael nói rồi nhìn lại, hắn thấy cách giải thích của cậu cũng có phần hợp lý.
“…Mà chuyện đó tạm gác lại, lý do đột ngột ngài gọi tôi ra đây là gì?”
Ian khéo léo đi thẳng vào vấn đề. Michael dường như đã quên mất chuyện quan trọng, cậu lộ vẻ mặt sửng sốt.
“A, đúng rồi! …T-ta… đang đợi ngài đấy, ngài Sheregh.”
Michael khẽ hắng giọng. Khi cậu cất lời lần nữa, giọng nói đã trở nên trầm và đanh thép hơn hẳn ban nãy. Trông cậu như đang cố tình diễn một tông giọng giận dữ.
“…?”
Ian, người không rõ ý đồ của Michael, cảm thấy tò mò không hiểu tại sao cậu lại cố phát ra âm thanh khàn đặc không hề phù hợp với mình như vậy.
“Ngài muốn đi dạo quanh thành sao? Nếu vậy, chỉ cần một người hầu am hiểu về nơi này dẫn đường là đủ rồi mà.”
“…Không. Ta muốn không có người hầu thì tốt hơn.”
“Vì vậy nên ngài mới gửi thư riêng cho ta sao, ngài Anatole?”
“……Hừm.”
Michael mím chặt môi, chỉ gật đầu đúng một cái đầy dứt khoát.
…Hừm? Ian nheo mắt, ngỡ mình vừa nghe nhầm.
“Ngài cảm thấy họ phiền phức sao?”
“K-Không phải.”
“Vậy thì lý do ngài cất công gọi tôi ra…”
Thấy Ian cứ giả vờ không hiểu, Michael hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng như một chú xù lông để thị uy.
“Đó là vì ta muốn nói chuyện riêng tư và thân mật — không phải với ai khác, mà là với người sẽ trở thành phu nhân của ta.”
Michael nỗ lực duy trì tông giọng như một người đàn ông trung niên từ đầu đến cuối. Ian quan sát cậu với vẻ đầy hứng thú rồi gật đầu.
“Ra là vậy… Nếu ngài nói trước thì đã không cần phải viết thư phiền phức như thế này.”
“……Hừm.”
Hừm?
Lần này Ian chắc chắn mình không nghe nhầm, Michael lại thốt ra âm thanh đó.
Ian chậm rãi chớp mắt. Cái âm thanh “hừm” nãy giờ không phải phát ra vì ngài tò mò. Đó là kiểu hắng giọng đầy vẻ bề trên và phản đối của những quý tộc nam giới lớn tuổi khi họ không hài lòng về điều gì đó. Một âm thanh mà Ian chưa từng nghe thấy từ Michael trước đây.
“Ch-chuyện đó cũng đúng — nhưng, hừm, đây là thành của phu nhân ta, nên thay vì một hầu gái, ta muốn đích thân phu nhân dẫn đường. Đó là quyền lợi đương nhiên của một người làm phu quân!”
Tông giọng trầm đục gượng ép, cộng thêm lời thoại nực cười này, rốt cuộc cậu đang âm mưu điều gì đây? Dù sao thì, nó cũng thật ngượng ngạo và không hề hợp với cậu chút nào.
“Tôi hiểu rồi. Vì phu quân, đích thân tôi sẽ chỉ dẫn cho ngài. Mời đi theo tôi.”
Ian cố tình trả lời một cách cung kính rồi rảo bước đi trước vài bước. …Nếu không, hắn sẽ không tài nào nhịn cười được nữa.
“Hừm… Hả?!”
Thấy Ian cứ thế bước đi theo ý mình, biểu cảm kiên định của Michael bỗng chốc vỡ tan như vừa bị giáng một gậy vào gáy.
“—Ch-chờ một chút đã!”
Michael tung áo choàng, vội vã chạy đuổi theo sau Ian. Trên nền tuyết trắng xóa trong sân, những dấu chân của hai người nhanh chóng được vẽ ra xen lẫn vào nhau.
“Phu nhân!”
Vừa bước vào hành lang, tiếng Michael gọi vọng lại từ phía sau. Dáng vẻ đầy quyền uy ban nãy biến đâu mất tăm, thay vào đó là giọng nói yếu ớt thường ngày. Có vẻ cậu đã định giành quyền chủ động trong mối quan hệ, nhưng thật đáng tiếc, Ian không có ý định nhường nó một cách dễ dàng.
“…Ngài Sheregh.”
Michael gọi bằng giọng đã có phần thấm mệt.
“Ngài Sheregh…!”
Michael đuổi kịp ngay sát sau lưng Ian, người đang sải bước rất nhanh. Lúc đó Ian mới chịu chậm lại.
“…Tôi không ngờ ngài lại tò mò về tòa thành của tôi đến mức này.”
“……Ngài!”
“Nếu không phải ngài Anatole vừa đến đã rơi vào trạng thái phòng thủ, thì hẳn tôi đã giới thiệu cho ngài ngay từ ngày đầu tiên rồi. Tôi cứ ngỡ ngài không muốn đi dạo cùng tôi. …Thế mà không ngờ chuyện đó lại khiến ngài bất mãn, thật là tôi thiếu sót đức tính của một người vợ quá.”
“Kh-không phải vậy, ngài Sheregh…”
“Tôi biết kiến trúc phương Nam rất đẹp đẽ và tinh tế. So với đó, tòa thành phương Bắc này có lẽ khiến ngài cảm thấy lạnh lẽo và khô khan. Dù vậy, mong muốn của tôi là ngài có thể tìm thấy một hai nơi mình yêu thích. Dẫu sao đây cũng là nơi ngài sẽ sinh sống từ nay về sau…”
“Ngài…!”
Mặc cho Michael tha thiết gọi, Ian vẫn chỉ nhìn thẳng mà bước đi. Mỗi khi đôi chân dài sải bước, chiếc áo choàng đen lại tung bay.
“—Làm ơn chờ đã, ngài Sheregh!”
Ngay khi Michael thốt ra câu đó, Ian đột ngột dừng lại.
“Á!”
Michael, người không đoán trước được Ian sẽ dừng lại ngay lập tức, đã va cả người vào lưng hắn. Khác với Ian không hề xê dịch, Michael bị dội ngược lại và lùi về sau vài bước.
“Ngài Sheregh…?”
Michael vừa đưa tay xoa xoa cái mũi đang đau nhức vừa ngước nhìn hắn. Bóng lưng của Ian lúc này thật xa lạ, như thể một người mà cậu chưa từng gặp. Người ở bên cạnh cậu suốt một tháng qua là một người hầu khoác bộ quần áo cũ kỹ, chứ không phải…