Chương 68

The Taming – Chương 68
Những người hầu, vốn đã nhận được lời nhắc nhở nghiêm ngặt từ nữ hầu trưởng, có chút do dự nhưng họ không thể khước từ mệnh lệnh của Ian – chủ nhân của thành Sheregh.
“…Chúng tôi đã rõ, thưa chủ nhân.”
Hạ nữ dẫn đầu những người còn lại nhanh chóng rời khỏi phòng của Michael. Ian không một tiếng động mở cửa bước vào phòng ngủ. Tuy nhiên, hắn cũng chẳng cần phải quá giữ ý, bởi không gian bên trong vốn đã bị lấp đầy bởi tiếng ho khan của Michael, lấn át cả tiếng bước chân của hắn.
“Có ai… ở đó không?”
Giữa những cơn ho khan, một giọng nói khản đặc xen lẫn tiếng rít vang lên.
“Mọi người đi đâu hết rồi… ực, ưm…….”
Michael quờ quạng đôi bàn tay gầy guộc trong không trung, cố gắng tìm sợi dây chuông gọi người hầu. Thế nhưng bóng đêm bao trùm cùng cơ thể rệu rã khiến cậu không thể chạm tới mục tiêu, chỉ biết rên rỉ bất lực.
“Ưm…?”
Ian nhanh chóng bắt lấy bàn tay đang chực chờ rơi xuống khỏi mép giường của cậu.
“Ai, ai đó…….”
Khi Ian đặt một nụ hôn lên mu bàn tay Michael, cậu run rẩy hỏi vì không biết danh tính người đối diện trong bóng tối.
“…Ngài đang tìm người hầu sao, ngài Anatole?”
Một giọng nói không hình hài cất lên từ màn đêm.
“—!”
Hức! Michael giật mình, tiếng nén hơi thở vang lên rõ mồn một.
“Ngài Sheregh…?”
“Ngài cần gì sao?”
“…….”
“Cứ nói với ta. Từ giờ, ta sẽ là người chăm sóc ngài.”
Sợ cậu bị thương, Ian dùng bàn tay mình bao bọc lấy tay Michael như một lớp bảo vệ, rồi nhẹ nhàng đặt nó trở lại trên giường.
“Ngài Sheregh chăm sóc tôi sao…? Không, không sao đâu. Ngài có thể bị lây bệnh đấy.”
Michael run giọng can ngăn.
Tuy nhiên, Ian phớt lờ lời nói đó và ngồi xuống chiếc ghế nhỏ đặt cạnh giường. Đó là nơi các hạ nữ thường luân phiên ngồi túc trực để kiểm tra tình trạng, lau mồ hôi hay cho cậu uống nước. Khi thân hình cao lớn của Ian đè lên, chiếc ghế phát ra tiếng kêu kẽo kẹt.
“Trời đã tối rồi. Để ta thắp đèn nhé?”
“……Vâng.”
Michael dường như đã bỏ cuộc một nửa. Cậu thấm thía rằng Ian không phải hạng người sẽ lùi bước chỉ vì một lời từ chối nhẹ nhàng như vậy.
Ian tự tay châm lửa cho chiếc đèn lam. Khi ánh sáng lan tỏa quanh giường, khuôn mặt vốn bị bóng tối che khuất của Michael dần hiện rõ.
Chẳng biết do bóng đêm hay do bệnh tật hành hạ, gương mặt Michael trở nên hốc hác thấy rõ. Khuôn mặt trắng trẻo ấy giờ đây không còn sắc hồng khỏe mạnh mà tái nhợt, xanh xao, bờ môi cũng nhạt màu.
Ian cảm thấy khó hiểu. Người phương xa đến phương Bắc thường đổ bệnh, nhưng hiếm khi đến mức nguy kịch. Dù cậu đang sốt cao và kiệt sức, nhưng cậu vẫn nhận được sự chăm sóc tận tình của hàng tá hạ nữ. Một căn bệnh vặt lẽ ra phải khỏi sau chưa đầy một tuần, vậy mà trong mắt Ian, cậu trông gầy mòn và đáng thương như thể sắp héo rũ đến nơi. Dù vậy, vẻ đẹp của cậu không hề phai nhạt. Trái lại, làn da ánh lên sắc xanh xao ấy lại kích thích một loại dục vọng khô khốc, mang một sắc thái mê hoặc lạ lùng.
Đúng lúc đó, Michael lại lên cơn ho. Ian quan sát một lúc nhưng cơn ho không dứt mà trái lại càng dữ dội hơn như muốn rút cạn hơi thở của cậu. Ian cầm lấy ly nước trên bàn trà và cúi người về phía cậu.
“Ngài Sheregh…?”
“Chờ một chút….”
Ian luồn một cánh tay xuống dưới lưng Michael, ôm trọn lấy bờ vai cậu.
“T-tôi có thể tự mình… làm được.”
Michael khước từ sự đụng chạm của Ian khi hắn cố nâng thân trên của cậu lên.
“Sau khi khỏi bệnh, ngài muốn tự làm gì cũng được.”
Một lời khước từ không đáng để tâm. Ian kéo cậu vào lòng mình.
“…….”
Tựa mặt vào lồng ngực Ian, Michael trông có vẻ không mấy hài lòng.
“Nào… mau lên, ngài Anatole?”
Ian đưa ly nước đến sát môi cậu. Nhưng Michael mím chặt môi. Nên dùng tay ép ngài mở miệng, hay là mình uống rồi mớm cho ngài đây? Giữa lúc Ian đang cân nhắc lựa chọn, Michael cuối cùng cũng không nhịn được cơn ho khan mà đành chấp nhận uống nước.
“…Tôi lại để ngài thấy dáng vẻ thảm hại này lần nữa rồi.”
Thấy Ian im lặng quan sát, cậu ngượng ngùng lên tiếng. Cơn khát qua đi khiến nét mặt cậu dịu lại đôi chút, nhưng giọng nói vẫn không chút sức lực.
“Ngài sẽ sớm bình phục thôi.”
Ian buông một lời an ủi sáo rỗng. Nhìn dáng vẻ cậu nằm gọn trong vòng tay mình trông giống một cậu thiếu niên hơn là một người đàn ông trưởng thành, hắn thầm nén một nụ cười trong lòng.
“Tôi đã muốn trở thành một người đàn ông đáng tin cậy… nhưng thế này thì chẳng ra sao cả.”
“Không phải vậy đâu, ngài Anatole.”
Ian đặt ly nước xuống và để Michael nằm lại giường.
“Ngài không cần phải gắng gượng đến mức đổ bệnh chỉ để ra vẻ một người chồng đâu.”
Hắn cảm nhận được ánh mắt của Michael đang nhìn mình trân trân. Ian kéo chăn đắp tận ngực cho cậu.
“Chỉ cần ngài không khước từ, sẽ không một ai có thể phủ nhận sự thật rằng ngài là phu quân của ta.”
“…….”
“Vì vậy….”
Định rút tay lại nhưng Ian bỗng nhiên hành động theo bản năng, bàn tay hắn dừng lại trên gò má cậu.
“Ngài Sheregh…?”
Trái ngược hoàn toàn với làn da nóng bỏng trong thư phòng ban nãy, giờ đây da thịt cậu lạnh ngắt. Nghe hạ nữ báo cáo, cậu thường xuyên bị sốt cao và co giật xen kẽ khiến cơ thể không chống chọi nổi.
Ian thấy thật khó để rời tay khỏi cậu. Michael giống như một loài thực vật quý hiếm cần được quan tâm và chăm sóc, càng được hắn vuốt ve trân trọng, cậu lại càng có thêm hơi ấm. Trước sự đụng chạm thầm lặng của Ian, Michael dường như cảm thấy an tâm hơn, nét mặt cậu trở nên thư thái rõ rệt. Hoặc cũng có thể là do tác dụng của thuốc. Cơn buồn ngủ ập đến khiến đôi mắt nặng trĩu của cậu bắt đầu lờ đờ.
“…Nhắc mới nhớ. Có phải là Katya không?”
“Dạ…?”
“Người đã khuyên ngài nên thể hiện tầm ảnh hưởng của mình trong tòa thành này ấy.”
“…!”
Câu hỏi của Ian khiến đôi mắt gần như đã nhắm lại của Michael chợt mở trừng ra.
“—Kh-không phải vậy đâu! Chuyện đó tuyệt đối không…… ực!”
Michael vội vàng lớn tiếng phủ nhận, nhưng rồi lồng ngực thắt lại khiến cậu lại lên cơn ho.
…Dù ngài có ra sức phủ nhận, kết luận của Ian cũng sẽ không thay đổi. Kể từ khi đưa Michael về thành, Katya đã không ít lần ngấm ngầm thúc giục cậu từ phía sau.
Katya muốn xác nhận điều gì chứ? Rằng Michael yêu hắn đến mức nào? Đó là trách nhiệm vì gia tộc hay là chân tình? Hay là… liệu hắn có nhẫn tâm giết chết Michael hay không?
“Ngài không cần phải hoảng hốt. …Thực tâm ta thấy nhẹ lòng vì ngài Anatole đã thực sự coi ta là phu nhân của ngài.”
“—!”
Có lẽ nhờ bàn tay to lớn của Ian liên tục vuốt ve mà gò má Michael ửng hồng. Ian dời tay xuống nắm nhẹ lấy vai cậu.
“Chỉ là ta thấy lo lắng khi ngài có vẻ thân thiết với em gái ta hơn cả ta. Ta đã ghen đấy. Nhưng hôm nay trò chuyện với con bé, nó mới thú nhận rằng vì lo lắng cho quan hệ của chúng ta nên mới cố tình làm vậy.”
“Nếu vậy thì….”
“Phải, con bé nói rằng nó cảm thấy bất an khi thấy chúng ta là vợ chồng mà lại sống xa cách. Ngài biết đấy, người phương Bắc không thẳng thắn và thường hay giấu giếm tâm tư như người phương Nam…. Em gái ta vì không đành lòng nên mới khuyên ngài như vậy, định kích chọc lòng ghen của ta thôi.”
“Vậy thì, tiểu thư Katya…….”
“…Phải. Ta đã nói chuyện ổn thỏa với Katya rồi nên ngài đừng lo lắng nữa.”
Nghe Ian nói rằng mọi chuyện với Katya không có vấn đề gì, sắc mặt Michael rạng rỡ hẳn lên.
Vốn dĩ Michael chẳng có lỗi gì trong chuyện này cả.