Chương 70

The Taming – Chương 70
Trước hành động đó, Michael im bặt. Ian tận dụng sơ hở của đối phương, bóp lấy cằm cậu và kéo sát lại.
“Ưm?! Cái gì, ư, ừm…!”
Đôi môi của Michael, người đang lên cơn sốt, khô ráp hơn thường lệ. Thế nhưng cơ thể cậu lại rệu rã không chút sức lực. Đối với Ian, điều này ngược lại càng khiến hắn dễ dàng hành động hơn.
“Th-thôi mà… hức…!”
Hộp bánh kẹo đặt trên đùi Michael rung bần bật như sắp rơi xuống sàn.
Lúc cho cậu uống nước hắn đã nghĩ rồi, thay vì dỗ dành dịu dàng thì cứ ép buộc một chút cho xong chuyện sẽ nhanh chóng và tiện lợi hơn nhiều. Vấn đề duy nhất là phải chịu đựng những lời cằn nhằn sau đó mà thôi….
Ian giống như chim mẹ mớm mồi cho con, ép Michael phải ngậm lấy viên bánh ngọt trong miệng mình. Đôi bàn tay Michael nắm chặt lấy cánh tay Ian, lắc nhẹ như muốn bảo hắn dừng lại, nhưng Ian nhất quyết không buông cằm cậu cho đến khi cậu đã nuốt hết toàn bộ. Michael, người vừa bị ép nuốt đồ ngọt, khẽ ho trong hơi thở của Ian. Chỉ đến lúc đó, Ian mới buông cậu ra.
“…Ngài thấy khô cổ sao, ta lấy nước cho nhé?”
Michael nằm trên giường không ngừng ho khan. Nhìn xuống dáng vẻ ấy, Ian hỏi bằng giọng thản nhiên như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Michael một tay che miệng, tay kia khua khoắng trong không trung như muốn ra hiệu xua đi.
Dù vậy, Ian vẫn rót nước vào ly. Nghe tiếng nước chảy, Michael khẽ rùng mình. Nhưng lần này hắn không ép buộc nữa. Hắn tự mình uống ly nước đó cho chính mình. Vị ngọt còn sót lại trong khoang miệng cùng hơi thở của người kia tan vào dòng nước, trôi tuột xuống cổ họng.
“Ta vốn không thích đồ ngọt, nhưng những người ăn đồ ngọt một cách ngon lành… thì ta lại chẳng ghét chút nào.”
Michael vẫn chỉ biết thở dốc nặng nề. Trông cậu dường như không còn chút sức lực nào để phản kháng nữa. Ian cầm lấy hộp bánh từ đùi Michael. Những món quà bánh được xếp ngay ngắn bên trong giờ đã có chút lộn xộn. Ian chọn thêm một viên nữa.
“Theo cách của phương Bắc, ta có nên nhai nát những món khác rồi mớm cho ngài luôn không?”
Hắn đã tự hỏi liệu cậu có thể tái nhợt hơn được nữa không, nhưng thật kinh ngạc, sắc mặt Michael lúc này còn trắng bệch hơn cả lúc nãy.
“Nếu không thích cách đó, thì ngài hãy tự ăn thêm chút nữa đi.”
“…Tôi biết rồi.”
Khi Ian đưa viên socola đến sát môi, Michael dù nhíu mày nhưng cũng ngoan ngoãn ngậm lấy mà không một lời phàn nàn.
Theo báo cáo của hầu nữ, từ khi ngã bệnh cậu không có cảm giác thèm ăn nên thường để thừa bữa chính, nhưng có lẽ vì đây là đồ của phương Nam nên cậu vẫn có thể dùng được một chút.
Thực tế, chẳng cần đích thân Ian phải làm việc này. Đó chỉ là một việc vặt vãnh mà giao cho hầu nữ là xong. Michael chắc chắn sẽ tự mình ăn trước mặt người hầu để giữ lễ tiết chứ không phản kháng như lúc này.
Việc lấy từng món đồ ngọt trong hộp ra mớm cho cậu là một sự phục vụ phiền hà mà ngay cả hầu nữ cũng chẳng làm. Dù vậy, Ian lại cảm thấy việc này khá… vinh dự. Có lẽ là vì bản tính của một gã hầu vẫn chưa hoàn toàn mất đi khỏi cơ thể hắn. Khi Ian tập trung vào việc cho ăn mà không lộ vẻ phiền hà, Michael cũng im lặng đón nhận.
“Giờ để tôi tự làm.”
Ian thấy cứ tiếp tục như thế này cũng không tệ, nhưng vì thấy đối phương lộ rõ vẻ ngượng ngùng nên hắn thuận tình giao lại chiếc hộp. Michael im lặng ăn một cách chậm rãi. Dù ăn bất cứ thứ gì, cậu cũng không bao giờ phát ra tiếng động.
“Nhưng mà… Ngài Sheregh… ngài nói bản tính của ngài xấu xa.”
Dáng vẻ cậu lúc này trông giống hệt con búp bê sứ mà Katya từng chơi hồi nhỏ. Vì thế khi Michael cất tiếng, Ian thậm chí còn thoáng giật mình vì ngỡ con búp bê ấy vừa biết nói.
“…Nhưng tôi vẫn thấy ngài thực sự rất dịu dàng.”
Michael lẩm bẩm, ngón tay mân mê mép chăn. Gương mặt cậu đỏ bừng đến mức có thể nhận ra ngay cả trong bóng tối.
Ian suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng. Câu nói của cậu nằm ngoài dự đoán của hắn quá xa. Suốt cả đời mình, hắn đã nghe không biết bao nhiêu lời chê bai là kẻ độc địa, xảo quyệt. Nhưng từ “dịu dàng” thì thật xa lạ. Ngay cả Katya, người đã quan sát hắn hơn mười năm nay, nếu nghe thấy lời này chắc chắn cũng sẽ không nhịn được mà cười ngất.
“Tại sao ngài lại nghĩ như vậy?”
Ian vắt chéo chân hỏi. Lời nói của Michael quá đỗi vô lý nên hắn thực sự muốn nghe xem căn cứ của cậu là gì.
“…Vì ngài đã chuẩn bị thứ này cho tôi mà. Cái này….”
Michael gõ nhẹ đầu ngón tay lên chiếc hộp. Ian thoáng đắn đo xem mình có nên dập tắt ảo mộng của cậu hay không—thực chất hắn không hề có ý định cao đẹp như thế khi mang nó tới.
“Tôi có ba người anh trai. Trong đó anh thứ hai cũng trạc tuổi ngài, nhưng khi tôi ốm, anh ấy chẳng bao giờ chăm sóc tận tình như ngài cả…… D-dĩ nhiên, anh ấy cũng không ép tôi ăn theo cách quái chiêu như ngài.”
Michael ngập ngừng nói. Có lẽ vì lâu rồi mới nhắc đến người thân, đôi mắt xanh của cậu chợt thâm trầm hơn một chút.
Nếu xét một cách công bằng, những người anh của cậu mới là người bình thường. Một gã đàn ông trên ba mươi tuổi, nhất là đàn ông quý tộc, chẳng mấy ai lại bỏ công sức vào những việc vụn vặt như thế này.
“Có lẽ là vì ta cũng có một đứa em bằng tuổi ngài Anatole chăng.”
“……A, nhắc mới nhớ!”
“Nên ngài không cần cố gắng diễn giải hành động đó theo hướng tích cực đâu.”
Ian cười trừ bỏ qua. Dù không chăm sóc kiểu mớm mồi như với Michael, nhưng mỗi khi em gái ốm, hắn cũng thường xuyên ghé thăm. Katya có rất nhiều nữ hầu chăm sóc, nhưng kể từ khi mẹ kế qua đời, con bé không còn người thân nào khác để trông cậy.
Mỗi khi Ian đối xử dịu dàng với cô em gái đang bệnh, Katya lại tỏ vẻ ghê tởm như một con mèo bị rơi xuống nước. Thậm chí bệnh của con bé còn trầm trọng hơn sau mỗi lần hắn thăm hỏi. Ian thấy dáng vẻ đó thật đáng yêu nên lại càng ghé thăm thường xuyên hơn.
“Không. Dù vậy tôi vẫn… nghĩ ngài là một người anh trai dịu dàng và là một quý tộc xuất chúng. Dù phương thức của ngài có hơi… cưỡng ép một chút.”
Michael tự nói rồi tự gật đầu tâm đắc với nhận định của mình.
“Đám hạ nhân ai nấy đều kính trọng ngài. Họ nói ngài không bao giờ ngược đãi kẻ dưới… Giờ tôi mới biết lý do ngài không hài lòng khi thấy tôi trò chuyện với các hạ nữ là vì ghen… Nhưng vì tôi hỏi chuyện về ngài nên chắc cũng không sao chứ?”
Ian chau mày. Hắn đột nhiên không hiểu Michael đang nói gì. Dường như cậu đang rơi vào một sự lầm tưởng tai hại. Hoặc có lẽ vì ốm quá nặng mà thần trí hắn đã không còn minh mẫn nữa.
“Ngài là người dịu dàng… Dù tôi có cố chấp nói rằng mình không thể kết hôn, không thể quan hệ, ngài cũng không hề đuổi tôi về phương Nam.”
Michael mỉm cười cay đắng khi nghĩ về tình cảnh của mình. Trước nụ cười đó, Ian – kẻ vừa nghi ngờ khả năng phán đoán của Michael – bỗng im lặng.
“…Tôi tuy còn trẻ và còn nhiều thiếu sót, nhưng tôi đủ nhận thức được tình cảnh hiện tại và biết mình phải làm gì. Ngay từ đầu, gia tộc Anatole nếu không có sự giúp đỡ của ngài Sheregh thì chắc chắn đã sụp đổ từ lâu rồi. Trong hoàn cảnh đó, một kẻ như tôi chẳng qua chỉ là một món nợ từ phương Nam gửi đến để cầu xin sự viện trợ, tôi biết mình chẳng giúp ích được gì cho ngài cả.”
“…….”
“…Tôi không thể thạo việc quản lý gia tộc như tiểu thư Katya, cũng chẳng có tài năng xuất chúng gì khác, vậy mà còn đổ bệnh thế này nữa….”
Giọng Michael nhỏ dần, cậu lẩm bẩm:
“……Vì tôi quá vô dụng như thế, nên tôi vẫn không hiểu tại sao ngài Sheregh lại phải giấu giếm mọi thứ khi còn ở dinh thự nữa.”