Chương 71

The Taming – Chương 71
Cuối cùng, Michael gục đầu xuống.
“Nằm cả ngày với cơ thể đau đớn thế này, tôi cứ liên tục nhớ về những chuyện cũ… Và rồi, tôi đã nảy sinh một ý nghĩ rất tồi tệ.”
“……Ý nghĩ gì vậy?”
“Ý nghĩ rằng gã hầu đã ở bên tôi suốt một tháng tại dinh thự đó… Ý tôi là, cho dù ngài Sheregh đây… có không phải là người sẽ kết hôn với tôi mà chỉ đơn thuần là một gã hầu, thì chắc hẳn ngài vẫn sẽ đối xử dịu dàng với tôi như thế. Đó là một ý nghĩ tồi tệ.”
“Tại sao điều đó lại là một ý nghĩ tồi tệ?”
“Bởi vì, đó là sự nghi ngờ… rằng ngài đối xử tốt với tôi có lẽ không phải vì tôi là người sẽ trở thành phu quân của ngài, mà chỉ vì bản tính ngài vốn dịu dàng thôi…. Có lẽ ngay cả khi ngài là một gã hầu không có bất cứ mối quan hệ nào với tôi, ngài chắc chắn cũng sẽ đối xử với tôi như vậy… ư…!”
Michael ho khụ khụ. Ian định đưa tay ra, nhưng Michael lắc đầu.
“Nếu đúng như vậy…… thì gã hầu đó cũng chỉ đang làm tròn bổn phận của mình mà thôi. Lúc đó, chỉ có mình tôi đơn phương ôm nỗi lòng sầu muộn, rồi ích kỷ cầu xin anh ta hãy cùng tôi bỏ trốn… Có lẽ gã hầu đó không phải vì thích ‘tôi’ mà đối xử tốt, chỉ là vì bản tính quá dịu dàng nên không còn cách nào khác….”
Làm gì có chuyện đó. Ian không tin vào tai mình. Khả năng thấu thị của Michael quả nhiên luôn tích cực và mềm yếu đến mức không tưởng, đúng như bản tính của cậu. Ian vốn không phải hạng người sẽ đối đãi nồng hậu với ai nếu điều đó không giúp hắn đạt được mục đích.
“……Tôi đã không phân biệt được điều đó, và cứ tin rằng người ta sẽ thích mình… Cả gã hầu ở dinh thự, cả ngài Sheregh ở tòa thành này. Bởi vì từ trước đến nay chưa từng có ai ghét bỏ tôi cả. Tôi đã nghĩ việc chiếm được trái tim một người là điều dễ dàng đến thế…… thật giống một kẻ ngốc.”
Giọng của Michael nhỏ và yếu ớt hơn cả tiếng chuột kêu.
“Có phải vì cả đời này tôi luôn được yêu thương một cách dễ dàng, nên mới trở nên khờ khạo thế này không?”
Ngọn nến khẽ lay động như muốn thay câu trả lời cho câu hỏi của Michael. Không biết có phải do bệnh hay không, nhưng khóe mắt Michael đã ướt đẫm.
“…Nghĩ rằng nếu mình thích họ thì đương nhiên họ cũng sẽ thích lại mình, thật là ngu ngốc. Gã hầu ở dinh thự đối xử dịu dàng với tôi, nhưng thực chất tôi chẳng biết gì về anh ta cả. Tôi chưa từng nỗ lực để làm anh ta hài lòng, không biết anh ta thích gì, cũng chẳng hành động sao cho vừa ý anh ta… Vậy mà tôi lấy tư cách gì để tin tưởng và cầu xin anh ta cùng mình bỏ trốn chứ?”
Michael cười khúc khích. Nhưng thật khó để phân biệt cậu đang cười hay đang cố hít thở một cách khó nhọc.
“—Thế nhưng gã hầu đó… vẫn tiếp tục giữ lấy tôi, một kẻ đang đeo bám như một đứa trẻ. Anh ta nói rằng việc một quý tộc yêu một gã hầu có lẽ chỉ là ảo tưởng, hoặc có lẽ tôi chỉ đang muốn dựa dẫm vào người đầu tiên gặp mặt ở nơi đất khách quê người, vì nỗi bất an trước cuộc hôn nhân… Anh ta đã từ chối tôi như thế. Liên tục. Đó… không đơn thuần là sự khước từ, mà là sự khước từ vì lợi ích của tôi.”
“…….”
“Tôi chỉ biết nghĩ đến việc bỏ trốn mà không hề màng đến tâm tư của anh ta… nhưng anh ta đã vì tôi mà từ chối.”
Michael quờ tay. Nhưng bàn tay run rẩy ấy không thể đưa lên cao, chỉ khẽ rơi bịch xuống giường. Tuy nhiên, những ngón tay vẫn tiếp tục di chuyển chậm chạp và vụng về như đang tìm kiếm một thứ gì đó. Ian, như một phản xạ tự nhiên, đưa tay mình lại gần.
“Lúc đó, tôi đã định bỏ ngài lại để chạy trốn. Tôi xin lỗi, ngài Sheregh.”
Bàn tay nóng hổi của Michael bao lấy những ngón tay dài của Ian.
“…Xin lỗi nhé, Ain. Lúc đó, ta đã không hỏi xem lòng ngươi nghĩ gì mà cứ vòi vĩnh như một đứa trẻ….”
Ian không gạt bàn tay đang run rẩy của Michael ra. Mồ hôi của cậu thấm vào kẽ tay hắn. Michael đang căng thẳng đến nhường nào. Chỉ phần da thịt tiếp xúc với tay cậu là nóng rát và châm chích như bị bỏng.
“…Chẳng phải lúc đó, ngài đã nói chính ta là người dạy ngài cách yêu sao?”
Ian khẽ nói.
“Vì thế ngài mới vô lý bắt ta phải chịu trách nhiệm còn gì?”
Đó là một trong những lời thét lên đầy tuyệt vọng để níu giữ trái tim ‘Ain’. Khi Ian nhắc lại điều đó, Michael trở nên bối rối khôn cùng.
“Chuyện đó cũng… xin lỗi.”
Michael xin lỗi bằng giọng nhỏ như hơi thở. Ian nhìn xuống cậu một hồi lâu. Và rồi….
“Cũng không hẳn là vậy đâu, ngài Anatole.”
“……?”
“…Nếu thực sự ghét bỏ, ta đã không để ngài ôm suốt đêm như thế.”
“……!”
“Dù nói là sẽ dạy cho ngài – người lần đầu gặp mặt – cách để ôm một người đàn ông… nhưng lúc đó, việc giáo dục đã kết thúc từ lâu rồi.”
Ian buông một lời dối trá thản nhiên. Đó chỉ là để trấn an người đang bệnh, không hơn không kém.
“Quả nhiên ngài Sheregh là một người rất dịu dàng….”
Có vẻ lời nói đó đã có hiệu quả, Michael mỉm cười yếu ớt. Một nụ cười dịu dàng như tuyết tan dưới ánh mặt trời.
“Ưm….”
Nhưng sự bình yên chỉ là thoáng chốc. Hơi thở trở nên khó khăn, Michael nhắm mắt lại thở dốc. Trái ngược với cảm giác lạnh lẽo khi hắn mới chạm vào, lúc này cơ thể cậu đang tỏa nhiệt một cách rõ rệt.
“Ngài Anatole, thôi nào….”
Ian định rời đi để cậu được nghỉ ngơi. Nhưng lần này, Michael không buông tay hắn ra. …Giống như đêm hôm đó.
“…Ngài còn nhớ không? Ở dinh thự, gã hầu đó đã hỏi tôi. Rằng tôi muốn biết về ngài Sheregh, hay tôi muốn chiếm được cảm tình của người đó—Lúc ấy tôi đã…!”
Michael tuyệt vọng tiếp lời. Ian nhớ lại câu hỏi mà gã hầu ấy đã đặt ra.

Khi Michael mới đến biệt thự không lâu, cậu đã hỏi như vậy. Giống như tung một đồng xu để bói toán, Ain lúc đó luôn khiến Michael rơi vào tình thế khó xử. Và nếu cậu đưa ra một câu trả lời không vừa ý, hắn đã định giết cậu ngay ngày hôm đó. Bởi hắn cực kỳ ghét hạng quý tộc trẻ tuổi và kiêu ngạo.
“—Tôi đã trả lời rằng mình muốn chiếm được cảm tình của ngài Sheregh. T-tôi đã muốn được yêu thương. Tôi muốn ngài không ghét bỏ mà sẽ cưng chiều tôi…… bởi vì tôi chẳng có gì để tự hào, chỉ là một quý tộc sa sút mà thôi.”
Michael dồn hết sức lực nắm chặt lấy ngón tay Ian. Ngón tay Ian co rụt lại như một mảnh giấy bị bén lửa.
“Với tâm thế đó, lẽ ra bây giờ tôi đang làm sai trầm trọng. Tôi cứ lặp lại những câu hỏi ngài không muốn, nhắc về những chủ đề ngài không thích, không chịu quan hệ dù ngài khao khát, chỉ biết cố chấp… Cứ thế này, có lẽ ngài sẽ ghét tôi mất thôi….”
Michael dùng lòng bàn tay bao bọc lấy từng ngón tay đang muốn lẩn tránh của Ian. Giống như đi một đôi giày thủy tinh không vừa vặn, bàn tay trắng trẻo của Michael dường như quá nhỏ bé để ôm trọn lấy toàn bộ bàn tay của Ian.
“Lẽ ra tôi chỉ cần coi đó là sự thử thách, rồi nhắm mắt làm ngơ và ngoan ngoãn đón nhận tình yêu mà ngài ban phát… giống như cách tôi đã sống ở phương Nam….”
Nhưng Michael vẫn ngoan cố không buông dù Ian định rút tay ra. Như thể trong tòa thành này, thứ duy nhất cậu có thể bám víu chính là một ngón tay này của hắn.
“…Nhưng ngài đã thấu hiểu sự vô lễ của tôi, và cho đến tận bây giờ ngài vẫn kiên nhẫn chờ đợi tôi. Chính vì thế ngài mới dịu dàng.”
Hơi thở của Michael trở nên hỗn loạn hơn hẳn. Dù vậy, cậu vẫn cố gắng ngồi dậy từ chỗ đang nằm.
“Cơ thể ngài đang tệ đi đấy. Đừng gắng gượng nữa, ngài Anatole.”