Chương 79

Ai đó đã lẩm bẩm một câu hỏi giống hệt Michael.
Cô bé đứng trước con thú khổng lồ có thể nuốt chửng mình chỉ trong một miếng. Cô bé nghiến chặt răng. Đôi mắt cô lóe lên sự quyết tâm, mạnh mẽ đến mức khó tin đó là một đứa trẻ.
Con thú đang đói khát và đau đớn. Nó gầm gừ như muốn ăn tươi nuốt sống cô bé ngay lập tức để trút giận. Mỗi khi chiếc lưỡi dài liếm những vệt máu thỏ còn vương quanh mép, hàm răng gớm ghiếc lại lộ ra.

Lúc này, cô bé hét lên về phía con thú bằng một thứ ngôn ngữ ngoại quốc.

Cô bé phát ra những âm thanh kỳ quái mà Michael không thể hiểu nổi và tiến lên một bước về phía con thú. Tên đoàn trưởng ném một chiếc roi da xuống dưới chân cô. Cô nhặt nó lên và vung mạnh không chút do dự.
Chát—! Tiếng roi đánh vào cũi sắt vang lên rành rọt bên tai.
Mọi người đều nín thở dõi theo trong sự hồi hộp tột độ. Liệu đứa trẻ kia có thể khuất phục được con thú lớn gấp nhiều lần cơ thể mình, hay sẽ bị xé xác bởi hàm răng và móng vuốt hung bạo như con thỏ kia? Dù là kết quả nào, đó cũng sẽ là một màn trình diễn đáng xem.
Tất cả đều im lặng quan sát cảnh tượng đó—nếu không được con thú “yêu”, cô bé đó sẽ chết.

Cô bé lại hét lên một lần nữa. Khi chiếc roi quất vào cũi sắt, cái chốt cửa mà những gã đàn ông đã tháo sẵn trước khi rời đi rơi xuống sàn.
Kít—, cánh cửa cũi sắt mở ra với một âm thanh rợn người. Chiếc roi liên tục quất vào cũi, lực phản chấn khiến cánh cửa sắt nặng nề rít lên. Con thú không bỏ lỡ cơ hội đó, nó bò ra ngoài.
Thỉnh thoảng từ phía khán đài vang lên những tiếng kêu cứu cô bé khỏi con thú. Nhưng khi con thú thực sự bước ra khỏi cũi, ngay cả những tiếng cảm thương đó cũng im bặt.
Một con người nhỏ bé giờ đây chẳng thể làm được gì. Nếu ai đó lao vào cứu cô bé lúc này, dù là người đàn ông mạnh mẽ nhất cũng sẽ bị con thú xé xác. Ai cũng hiểu điều đó. Và chắc chắn cô bé kia cũng biết.
…Quả nhiên, con thú dường như đã chọn cô bé làm con mồi. Nó nhìn chằm chằm cô và chậm rãi bước tới.
Con thú ấy, dù giờ đây phủ đầy bụi bặm, nhưng từng có lớp lông vàng rực rỡ như ánh nắng trên sa mạc. Đôi mắt ánh kim cao quý từng dõi theo những lữ khách băng qua sa mạc từ xa. Giờ đây, nó đã già nua và sa sút, trở nên hung tàn đến mức chỉ cần chạm mắt cũng đủ khiến người ta khuỵu xuống. Nó từng được gọi là vị thần bảo hộ của phương Tây, nhưng giờ chỉ còn là một cái xác không hồn bị ném ra làm trò tiêu khiển cho thiên hạ.
Đầu chiếc roi trong tay cô bé khẽ run rẩy dù cô chưa hề hành động. Chiếc váy trắng dài thực chất là để che giấu đôi chân đang run cầm cập. Dù đã mất đi thần tính, “nó” vẫn là một con mãnh thú to lớn và đáng sợ. Cô bé trông như thể sắp trợn mắt ngất xỉu đến nơi, nhưng lớp trang điểm đỏ rực đã che giấu đi nỗi sợ hãi.

—Bây giờ, thực sự, khoảng cách không còn bao nhiêu. Cô bé hét lên bằng giọng đanh thép. Michael không hiểu ngôn ngữ đó, nhưng cậu cảm nhận được sự tuyệt vọng tột cùng.
‘…Thế này không phải là cô dâu.’
Michael run rẩy trong lòng anh trai thứ hai. Một con người không đời nào có thể trở thành cô dâu của mãnh thú.
A, cô bé tội nghiệp đó cuối cùng sẽ bị con thú ăn thịt mất thôi! Anh trai đưa mình đến đây là để cho mình xem cảnh tượng kinh khủng này sao? Michael bắt đầu muốn rời khỏi lều. Cậu bám lấy cánh tay anh trai thúc giục, nhưng anh ta thậm chí không thèm nhìn cậu.
…Không, không chỉ có vậy. Trên khuôn mặt hào hoa của anh trai thứ hai đang ánh lên vẻ hưng phấn. Michael nắm chặt cổ áo anh và nhìn quanh. Mọi người đều đang tập trung vào sân khấu với vẻ mặt căng thẳng. Trong số đó, không một ai thương xót cho cô bé.
Ở giữa sân khấu là con thú và cô bé, xung quanh là tên đoàn trưởng và những gã đàn ông cầm giáo và súng—để trong trường hợp cô bé không thuần hóa được con thú và bị chết, họ sẽ lập tức bắn chết nó ngay.

Cô bé hét lên đến khản cả cổ. Cô yêu cầu sự khuất phục từ con thú không có trí tuệ.
Để bản thân được sống sót? …Hay là, để không phải để con thú đó phải chết?
Michael lắc đầu trước ý nghĩ chợt lóe lên. Không đời nào cô bé đó lại hét lên vì con thú. Cô bé chỉ đang liều mạng để sống sót mà thôi. Chắc chắn là vậy….
Trong lúc đó, mồ hôi trên mặt cô bé đã làm trôi đi lớp trang điểm.
Giống như máu chảy xuống từ cơ thể con thú, ngay khoảnh khắc lớp trang điểm đỏ rực trên cằm cô bé tan chảy và rơi xuống chiếc váy trắng như những giọt máu.
Con thú, kẻ vốn đã bị giáo đâm, vừa đi vừa chảy máu, bỗng dừng bước ngay trước mặt cô bé.
—Tất cả mọi người đều nghĩ đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.