Chương 80

The Taming – Chương 80

Thiếu nữ không chỉ thỏa mãn với sự trùng hợp đó, cô liên tục quất roi xuống mặt đất và hét lên. Và rồi một cảnh tượng kinh ngạc đã xảy ra—con quái thú to lớn ấy, giống như một chú chó nhỏ, đã cúi đầu trước mặt cô.

Ai đó đã hét lên như thế! Thế nhưng, dù thời gian có trôi qua bao lâu, con thú vẫn không xé nát chiếc váy của cô, cũng không làm cơ thể cô nhuốm máu—họ buộc phải thừa nhận một sự thật. Rằng con quái thú tàn bạo kia đã khuất phục trước một thiếu nữ nhỏ bé.

Những tràng pháo tay và lời tán dương như sấm dậy đổ dồn về phía sân khấu.

Lúc đầu, thiếu nữ chỉ đứng ngẩn ngơ giữa những đồng tiền, những đóa hoa, những tiếng vỗ tay và reo hò đang trút xuống.

Tiếng hét của tên đoàn trưởng làm cô sực tỉnh. Khán giả cười rộ lên một cách ồn ào. Thiếu nữ đi một vòng quanh sân khấu, cúi chào một cách tao nhã vài lần như thể mình là một tiểu thư quý tộc thực thụ. Mọi người nhìn cảnh đó lại cười thêm lần nữa. Thiếu nữ cũng cười. Nhưng nụ cười đó chỉ là một lớp mặt nạ bị ép buộc, nó giống với biểu cảm của một người vừa từ cõi chết trở về hơn.
Chào cảm ơn xong, thiếu nữ lảo đảo bước về phía con thú. Rồi với thân hình nhỏ bé, cô ôm chầm lấy con quái thú khổng lồ. Con thú thu mình lại, bao bọc cô trong lòng nó. Chiếc váy trắng của thiếu nữ dần bị nhuốm đỏ bởi máu của con thú.
…Khác với phương Nam thờ phụng nhiều vị thần hay phương Bắc chỉ theo đuổi một vị thần duy nhất, phương Tây thờ phụng linh thú như những vị thần bảo hộ. Dù là chuyện khó tin, nhưng người ta nói rằng vì lẽ đó, người phụ nữ cao quý nhất phương Tây sẽ trở thành “Cô dâu của linh thú”. Đối với quốc gia đó, đây là một hành động vô lễ và báng bổ, nhưng một vài gánh xiếc vẫn thường mua nô lệ phương Tây về để dàn dựng màn kịch mô phỏng đó.
Tuy nhiên, khác với nô lệ, linh thú phương Tây nổi tiếng là cực kỳ khó thuần hóa. Chúng cao quý và đầy tự trọng đúng như địa vị được tôn thờ, và mạnh mẽ hơn bất kỳ loài thú nào khác. Chúng sẽ không cúi đầu trước con người trừ khi đó là ý nguyện của chính mình. Có giai thoại kể rằng vào thời cổ đại, khi các vùng đất trên đại lục giao tranh, lúc phương Tây rơi vào thế yếu, các linh thú đã tràn về như sóng vỡ bờ để tấn công phương Nam và phương Đông.
Và để biến những sinh vật cao quý, hung hãn đó thành trò tiêu khiển, vô số thiếu nữ và thiếu niên nô lệ đã phải bỏ mạng. Những nô lệ nhỏ tuổi bị bán vào gánh xiếc bị ép buộc phải “sống chung” với mãnh thú. Nếu vì muốn sống mà từ chối, họ sẽ bị hành hạ và lao dịch khổ sai suốt đời. Nếu cầm cự được qua một đêm với con thú, thay vì phải lao động, họ sẽ cùng nó trở thành trò tiêu khiển và bước lên sân khấu.
Đối với một nô lệ nhỏ tuổi, đường nào cũng là cái chết. Khác biệt chỉ là chết vì kiệt sức sau mười năm, hay chết vì trở thành mồi ngon chỉ sau một đêm. Tên đoàn trưởng dỗ dành những đứa trẻ—hắn nói những lời chót lưỡi đầu môi rằng: “Chính các em có thể trở thành cô dâu cao quý trong thần thoại phương Tây”. Nhiều đứa trẻ đã ôm hy vọng thử sức, để rồi kết thúc trong bụng thú.
Ngay cả con thú bị coi là tội đồ vì không công nhận mà ăn thịt đứa trẻ cũng chẳng khá khẩm gì hơn. Để làm suy yếu sức mạnh của một con thú không chịu thuần phục, người ta bỏ đói nó suốt một tuần và cố tình gây thương tích cho nó. Trong tình trạng đó, hàng loạt đứa trẻ được đưa vào để thử làm “cô dâu”. Nếu con thú ăn thịt người và bắt đầu nghiện mùi máu thịt nhân gian, nó sẽ bị phán định là không thể thuần hóa và bị bắn chết.
…Nếu vượt qua quá trình đó và thành công một cách thần kỳ, nếu con người và mãnh thú thực sự “kết hôn”, đứa trẻ nô lệ đó sẽ được hưởng quyền lực tuyệt đối mà không ai có thể chạm vào. Không một gã đàn ông nào có thể tùy tiện đụng đến cô bé nữa. Vì cô bé không còn là một nô lệ yếu ớt không người bảo vệ, cô đã có một con mãnh thú làm chồng.
Nhưng cũng chính vì thế, đứa trẻ ấy không còn có thể sống cuộc đời của một con người nữa. Kẻ đã kết hôn với thú thì không thể kết hôn với người, không thể có con cái. Họ cũng không thể kết bạn, vì khả năng người bạn đó bị con thú cắn chết là rất cao. Con thú cũng không còn được sống đời của một loài thú. “Nó” trở thành một món hàng đắt giá, được đối xử quý giá như một món đồ trưng bày hiếm có mà các gánh xiếc khác không có. Bởi lẽ, những con thú hiểu được tiếng người là rất hiếm.
Suốt đời chúng bị con người dắt đi, không thể tìm thấy bạn đời đồng loại, cũng không thể trở về với thiên nhiên. Con người sợ rằng nếu con thú tiếp xúc với đồng loại, bản năng hoang dã của nó sẽ trỗi dậy. Vì là thú nhưng lại lấy người làm đôi lứa, nên cả hai phải sống trong đau đớn và cô độc suốt đời giữa thế gian này.
Michael nhỏ bé nhìn chằm chằm vào thiếu nữ đang vùi mặt vào ngực con thú. …Hơn nữa, không phải cứ bình an qua một đêm là trở thành cô dâu hoàn hảo. Con thú không có lý trí, không ai biết khi nào nó sẽ đổi ý và cắn chết cô bé. Hoặc một ngày nào đó, con người phán quyết con thú là nguy hiểm và bắn chết nó chỉ trong một sớm một chiều.
—Ôm lấy tất cả những bất an đó, thú và người đã trở thành một cặp. Với những cơ thể không tương xứng và những linh hồn khác biệt. So với việc sống như thế, có lẽ chết đi còn tốt hơn. Michael đã nghĩ như vậy. …Bởi lẽ, bản năng của loài thú không phải là bị giam cầm mà là sống tự do giữa thiên nhiên rộng lớn, còn bản năng của con người là tạo nên xã hội và gia đình.

Ai đó đã hét lên về phía sân khấu. Quả thực là vậy. Đứa trẻ ôm lấy con thú mà không ai dám chạm vào như thể đang âu yếm một chú chó nhỏ. Cô chạm vào bộ lông dính máu, vuốt ve những chiếc răng nanh nhọn hoắt và đặt một nụ hôn lên sống mũi cao quý của nó.
—Michael đã không bỏ lỡ khoảnh khắc đó. Dù nhiều năm đã trôi qua, hình ảnh ấy vẫn không hề phai nhạt mà khắc sâu vào tâm trí cậu. Tại sao vậy nhỉ? Lẽ ra việc con quái thú khổng lồ phục tùng cô bé nhỏ thỏ thảy phải là cảnh tượng kinh ngạc hơn những hành động vụn vặt đó chứ….

“—Hình như ngài Anatole đã tỉnh rồi.”
Dù chỉ là một âm thanh nhỏ cũng khiến tai cậu ù đi. Michael cảm thấy như mình vừa rơi xuống một cái giếng sâu. Giọng nói nghe như từ một nơi rất xa vọng lại. Mọi thứ thật ngột ngạt. Michael cố gắng nâng đôi mắt nặng trĩu để thoát khỏi sự bí bách. Mọi vật trước mắt đều mờ ảo như bị phủ một lớp vải che.
“……Ngài?”
Một bóng đen ghé sát lại như đang quan sát cậu. Michael nhắm mắt rồi mở ra lần nữa. Nhưng bóng đen mờ mịt ấy vẫn cứ chập chờn.
“…Ian.”
Michael mấp máy môi, cố đoán xem cái bóng đó là ai. Cậu khát khô cả cổ. Ngay cả việc nói chuyện lúc này cũng là một kỳ tích với cậu.
“…A…in…?”
Như để đáp lại tiếng gọi của Michael, cái bóng ấy nắm lấy tay cậu. Bàn tay đó… là một bàn tay nhỏ nhắn và mềm mại hơn tay của Michael.
“…Ngài Anatole? Ngài có nhìn rõ mặt tôi không?”
—Nếu vậy, chắc chắn đó không thể là Ian.
“Ngài Anatole!”
Michael đã tỉnh lại sau hai ngày chìm trong giấc ngủ sâu.
“…Tôi đã ngủ lâu đến thế sao?”
Michael mở to mắt ngạc nhiên.