Chương 81

The Taming – Chương 81
Hóa ra kể từ sau khi bất ngờ ngã bệnh, Michael đã trải qua hai ngày mê man, lúc tỉnh lúc mê trong cơn sốt dữ dội.
“Vâng.”
“Vậy còn, ngài Sheregh…?”
Katya thoáng ngập ngừng trước khi trả lời.
“Anh trai tôi hiện đang đi vắng một lát, nhưng mà…”
“…….”
Vẻ mặt Michael chùng xuống thấy rõ.
“…Nhưng chắc chắn khi nghe tin ngài Anatole đã tỉnh lại bình an, anh ấy sẽ vui mừng lắm!”
Katya giải thích cho Michael về những gì đã xảy ra trong suốt hai ngày cậu hôn mê. Michael đã đau đớn ra sao, tất cả hạ nhân trong thành đã lo lắng thế nào, và cậu đã được điều trị bằng những phương pháp gì…
Dù đang thẫn thờ nghe Katya giải thích, Michael vẫn không ngừng nhìn quanh quất. Dù cô nói ngài Sheregh rời thành vì việc bất khả kháng, nhưng cậu vẫn cảm thấy như thể hắn sẽ đột ngột xuất hiện ngay lập tức.
Rõ ràng là không thể, nhưng tại sao nhỉ…? Michael có cảm giác như hắn vừa mới ở ngay cạnh bên. Cậu vô thức đan chặt các ngón tay vào nhau.
…Dù không nhớ rõ, nhưng phải chăng trong hai ngày qua cậu đã mơ thấy ngài Sheregh ở bên cạnh mình? Nếu đã mơ thấy thì lẽ ra phải nhớ cho rõ chứ, tại sao lại chẳng nhớ nổi một chút gì thế này? Đã ngủ lâu đến vậy, đáng lẽ phải nhớ được ít nhất một điều gì đó… Michael cảm thấy có chút hụt hẫng.
“…Ngài?”
“Á!”
“Ngài Anatole, ngài có đang nghe tôi nói không?”
Tiếng gọi của Katya khiến Michael sực tỉnh.
“…Xin, xin lỗi tiểu thư. Tôi mải suy nghĩ chút chuyện…”
“Không sao đâu, ngài vừa mới tỉnh dậy nên đương nhiên là sẽ thấy mệt mỏi rồi.”
Katya lắc đầu, nở một nụ cười dịu dàng với Michael.
“Không phải như thế…”
Nhìn vào cô, đôi má Michael bỗng ửng hồng. Nếu ngài Sheregh là phụ nữ, liệu hắn có trông như thế này không? Hai người họ có những nét giống nhau đến mức cậu vô thức nảy sinh ý nghĩ đó.
“…Có lẽ tôi đã ở đây quá lâu mà không biết giữ ý tứ rồi.”
Katya quan tâm đến Michael một cách tinh tế đến mức khó tin đó là một cô gái cùng trang lứa.
“Không đâu, tiểu thư! Được tiểu thư ở bên cạnh thế này tôi biết ơn còn không hết.”
Michael vội vàng thốt lên. Đó không phải lời khách sáo mà là những lời chân thành từ đáy lòng. Đôi mắt xanh giống ngài Sheregh của cô lúc nào nhìn cũng đẹp, và những đường nét sắc sảo trên khuôn mặt trông thật tao nhã và trí tuệ. Tuy nhiên, có một điểm khác biệt so với ngài Sheregh. Khác với một ngài Sheregh đôi khi hay trêu chọc quá trớn, cô ấy từ đầu đến cuối luôn dịu dàng một cách nhất quán.
Vì vậy—Michael không thể nào tin được rằng một Katya như thế lại lừa dối mình.

Một ngày nọ, Katya đã dùng bông hoa mà Michael tặng ngài Sheregh để làm vật trang trí. Khi Michael ngạc nhiên hỏi, Katya đã trả lời như vậy.

—Ngược lại, ngài Sheregh lại khẳng định khác hẳn về chuyện đó.
‘…Thực sự, lời của ngài Sheregh có phải là sự thật không?’
Kể từ khi đến thành, Michael trò chuyện với Katya thường xuyên hơn cả với ngài Sheregh. Thế nhưng, trái với lời của ngài Sheregh, Michael không hề thấy ở Katya những triệu chứng hay thái độ đặc trưng của một người có tâm thần bất ổn.
Tư thế của cô luôn thẳng tắp, lời nói mạch lạc, và đôi mắt luôn sáng ngời sự thông tuệ. Sau khi đến thành Sheregh, người duy nhất luôn lắng nghe và đứng về phía một Michael cô độc cũng chỉ có cô.
Trái lại, ngài Sheregh dường như đang che giấu điều gì đó. Michael không muốn nói là hắn đang lừa dối mình… nhưng chắc chắn có một điều gì đó mà hắn không muốn tiết lộ. Xét một cách khách quan, Katya là phía đáng tin cậy hơn nhiều.

Khi Michael kể về ý nghĩa của loài hoa, Katya đã vô cùng ngạc nhiên và xin lỗi. Dáng vẻ bối rối của cô khi đó vẫn còn in đậm trong mắt Michael. Chính vì thế, Michael đã viết thư yêu cầu một buổi đi dạo để chất vấn ngài Sheregh về sự thật đó…
Michael vẫn cảm thấy bối rối không biết nên tin lời bên nào. Đầu óc quay cuồng khiến cơn sốt của cậu lại trỗi dậy.
“Ngài Anatole? Ngài lại cảm thấy không khỏe sao?”
“Không, tôi ổn…”
“Có lẽ tôi không nên ở đây thì hơn.”
Michael lắc đầu. Đúng là cậu đang đau, nhưng cậu không muốn tỏ ra yếu đuối. Dù cùng lứa tuổi nhưng cô ấy là em gái của người sẽ trở thành phu nhân của cậu (theo danh nghĩa). Michael lúc nào cũng nhận được sự giúp đỡ từ cô. Đã đến lúc cậu phải thể hiện dáng vẻ trưởng thành hơn.
“Tôi xin lỗi. Tôi đã đợi ở đây vì cuối cùng đã có thể đưa ra câu trả lời chắc chắn về ‘thứ đó’ mà ngài Anatole đã nhờ vả lần trước… nhưng có lẽ tôi đã quá tham lam rồi.”
Katya nói với vẻ đầy tiếc nuối.
“…!”
Michael mở to mắt. Nghe thấy lời đó, những nỗi lo âu trong đầu cậu bỗng trở nên chẳng còn quan trọng nữa!
“Tiểu thư… Có phải là ‘thứ đó’, cái mà tôi đã nhờ tiểu thư không?”
Michael tiến sát lại gần Katya, vội vã hỏi. Cô nhìn quanh lũ hạ nữ đứng phía sau rồi mới khẽ gật đầu. Đoạn, cô tránh ánh mắt của đám hạ nhân, ghé sát tai Michael thì thầm:
“Vâng, đúng vậy. Hơn nữa, ngay lúc anh trai đang vắng mặt thế này là cơ hội ngàn năm có một để lấy được ‘thứ đó’… nhưng với ngài Anatole lúc này thì chắc là quá sức rồi.”
Katya thở dài thườn thượt.
“Thật là đáng tiếc quá đi mà……”
Trước lời nói đó, Michael đã hạ quyết tâm.
“Không đâu!”
“…Dạ?”
“Tôi sẽ đi!”
Michael hét lên đầy quyết liệt.
“Nhưng ngài Anatole vừa mới tỉnh dậy mà…”
“Tôi không sao cả… nên tôi sẽ đi! Ngay bây giờ cũng được!”
Michael định nắm lấy tay Katya ngay lập tức, nhưng—

—Lời nói của ngài Sheregh bỗng hiện về khiến cậu khựng lại, giấu tay ra sau lưng.
“Ngài Anatole?”
Katya nghiêng đầu thắc mắc.
“Ý, ý tôi là… nhất định tôi phải đi và về trước khi ngài Sheregh quay lại thành. Xin tiểu thư Katya hãy giúp tôi. Ơn huệ này tôi nhất định sẽ báo đáp.”
Michael ngập ngừng, rồi chọn cách thỏa hiệp là chỉ tiến lại gần một chút để thì thầm với Katya.

Ian đang chống cằm lên tay, tựa vào bệ cửa sổ xe ngựa đang rung lắc. Hiếm khi hắn ngắm nhìn phong cảnh qua cửa sổ xe ngựa. Ở phương Bắc chỉ toàn đồng tuyết này, chẳng có phong cảnh nào đáng để tâm, và hắn cũng chẳng có tâm trí đâu mà thưởng thức.
Bên trong xe ngựa không có âm thanh nào ngoài tiếng bánh xe lăn và tiếng hành lý va chạm. Dù vậy, sắc mặt hắn trông không hề tốt chút nào.
Theo nghĩa truyền thống, lãnh chúa là người quản lý và bảo vệ lãnh địa nhận được từ quốc vương—ngoại trừ khi có chiến tranh, họ hiếm khi rời khỏi lãnh địa của mình. Thế nhưng thời đại này không còn lãng mạn như thế nữa. Sở hữu nhiều mỏ khoáng sản bên ngoài lãnh địa, hắn hiếm khi có thời gian ở lại trong thành.
Nhưng lần này tình hình đã khác. Nếu chỉ đơn thuần là vấn đề liên quan đến mỏ khoáng sản, hắn đã cử người khác đi thay vì đích thân ra mặt. Bởi lẽ với một gia chủ sắp kết hôn, không có việc gì quan trọng hơn thế.
Sở dĩ Ian phải đích thân ra ngoài là vì có một vị khách quý đã tìm đến tận cảng. Đặc biệt, hắn phải đi vì “người phụ nữ một tay” đó.
Họ là một chủng tộc mà người lục địa khó lòng thấu hiểu, họ ghét việc chân chạm đất cũng giống như người bình thường ghét việc bị rơi xuống nước vậy. Những kẻ như thế đã tỏ ra quan tâm khi nán lại bến cảng vài ngày, nên Ian cũng phải nhượng bộ một bước.
Khác với mọi khi, vì trong thành có biến số mang tên Michael, nên Ian thực tâm không muốn rời đi chút nào. Dù thực tế hắn chỉ vắng mặt có hai ngày, chẳng khác gì thường lệ là bao…

Đột nhiên, lời nói của “người phụ nữ một tay” ở bến cảng hiện về trong tâm trí hắn.
Ian nhìn ra cửa sổ. Đúng như lời cô ta chỉ ra, đôi lông mày hắn đang nhíu chặt. Những hạ nhân không biết tâm tư của Ian thì cho rằng chủ nhân đang tức giận nên nín thở quan sát sắc mặt hắn. Có người đoán có lẽ là do vị khách phương Nam đang bị bệnh… nhưng sự thật khác hẳn với suy đoán của mọi người.
Ian nhắm mắt lại. Mọi thứ đều khiến hắn cảm thấy khó chịu. Rõ ràng cơ thể hắn nhạy cảm hơn thường lệ.
Cứ đà này, nếu đối mặt với Michael, hắn chỉ muốn mặc kệ cậu đang đau đớn hay sắp chết mà ném cậu lên giường rồi leo lên người cậu ngay lập tức….
Có lẽ khi về đến thành, tốt nhất là không nên đi gặp mặt cậu ấy ngay. Ian vừa nghĩ vậy vừa tiến về phía thành Sheregh.
Xe ngựa tiến vào trong thành nhưng số lượng hạ nhân ra đón rất ít. Đáng lẽ theo đúng thời gian dự định, phải có hạ nhân chờ sẵn để chuyển hành lý và quản gia túc trực để báo cáo công việc trong thành. Thế nhưng không khí trong thành lại rất hỗn loạn.
…Mới rời đi có hai ngày mà mọi thứ đã mất trật tự thế này sao. Dù hắn vắng mặt thì vẫn còn Katya ở đó cơ mà. Ian cảm thấy có điều bất thường và đang định gọi hạ nhân thì…
“Chủ nhân!”
Trưởng nữ hầu và quản gia chạy đến muộn màng. Vốn là những người làm việc cực kỳ chu toàn, dáng vẻ hớt hải này thật không giống họ chút nào.
“Có chuyện gì vậy?”
Hắn hỏi trưởng nữ hầu và các nữ hầu đang thở hổn hển.
“Chủ nhân, ngài Anatole…”
Trưởng nữ hầu vội vã mở lời. Chẳng cần nghe đoạn sau, không khó để đoán ra đó sẽ là một tin chẳng lành.
“…Ngài Anatole đã biến mất rồi ạ.”
Quản gia tiếp lời thay cho trưởng nữ hầu đang bỏ lửng câu nói. Đôi lông mày của Ian càng nhíu chặt hơn.
Michael, biến mất. Hai điều này vốn dĩ chẳng liên quan gì đến nhau. Sau khi Michael đến thành Sheregh, mệnh lệnh tuyệt đối mà Ian đưa ra cho quản gia, trưởng nữ hầu và tất cả hạ nhân chỉ có một—tuyệt đối không được để Michael Anatole ra khỏi thành.
Chỉ thị đó đã sụp đổ ngay khi Ian vắng mặt.
Ian nghiến răng. Sự nôn nóng và bực bội tích tụ suốt quãng đường từ ngoài thành giờ đây đang trực chờ nổ tung thành cơn thịnh nộ. Hắn không cần nghe thêm lời giải thích của lão quản gia đang lải nhải bên cạnh. Hắn sải bước vào trong thành. Chiếc áo choàng khoác trên vai tung bay dữ dội theo từng bước chân.