Chương 82

The Taming – Chương 82
“Oa, là người khổng lồ!”
Đó là ấn tượng đầu tiên của Michael khi nhìn thấy người giữ núi sẽ dẫn đường cho mình.
Gã đàn ông đó trông ít nhất cũng phải ngoài bốn mươi. Một gã có thân hình vạm vỡ với mái tóc đỏ đã phai màu. Do thời tiết bão tuyết khắc nghiệt, gã quấn băng gạc quanh mặt, để lộ ra bộ râu đỏ đâm chỉa lởm chởm đầy ấn tượng.
Gã này chính là người giữ núi, quản lý các vùng núi và khu săn bắn của gia tộc Sheregh. Với chiều cao vọt lên như những hàng cây lá kim bạt ngàn của phương Bắc và thân hình đồ sộ như một con gấu, gã là người to lớn nhất mà Michael từng thấy từ trước đến nay. Michael vô thức nhớ đến Ian. Khi mới gặp, cậu đã nghĩ Ian rất cao ráo, nhưng khi so sánh với gã giữ núi trước mặt, cậu mới nhận ra Ian vẫn còn thuộc dạng thanh mảnh.
‘Nghe nói người phương Bắc ai cũng có thể hình tốt, quả nhiên là to lớn thật.’
Những hạ nhân trong thành Sheregh ai nấy đều cao, nhưng gã giữ núi này thì to lớn một cách quá mức. Tuy nhiên, vì Michael là một quý tộc có giáo dục, cậu không tùy tiện thốt ra những lời có thể khiến người khác phật lòng, chẳng hạn như gã to lớn như một con quái vật….
“Tôi trông giống quái vật lắm sao, thưa cậu chủ?”
“…….”
“Cậu nhìn tôi chằm chằm mãi thế.”
Rõ ràng cậu không hề nói gì—làm sao gã biết được suy nghĩ trong lòng mình? Michael giật mình vì tưởng như tâm trí mình bị đọc thấu.
“…Ngươi, ngươi biết đọc suy nghĩ của người khác à?”
“Trời ạ! Tôi đâu phải phù thủy, làm sao có chuyện đó được.”
“Vậy thì làm sao!”
“Ai nhìn thấy tôi cũng đều lộ ra vẻ mặt giống như cậu chủ thôi. Ha ha ha!”
“Ức… ra là vậy.”
Michael cau mày vì bị gã giữ núi trêu chọc. Cảm xúc dễ dàng lộ ra trên mặt, có vẻ như cậu vẫn còn thiếu sót về mặt tu dưỡng. Hừm, hừm, Michael giả vờ ho khang rồi lấy tay che mặt.
“Thể hình của ngươi to lớn vĩ đại, trông rất đáng tin cậy. Ta chỉ muốn nói thế thôi.”
“Vậy sao? Tôi không biết người giữ núi ở phương Nam thế nào, nhưng ở đây, nếu không có thân hình thế này thì không thể chống chọi được với gió tuyết đâu.”
“Ra là vậy….”
“Nếu chẳng may cậu chủ có lạc trong núi, thì một kẻ như tôi chẳng phải đứng từ xa cũng có thể nhìn thấy sao?”
“Đúng vậy!”
Michael gật đầu. Quả là một lời giải thích đầy thuyết phục. Nghe gã nói, cậu chợt nhớ đến người giữ núi quản lý vùng núi của gia tộc Anatole. Người đó nhỏ con hơn và già hơn gã trước mắt nhiều, nhưng sức lực rất khá. Có vẻ như thể lực và sức mạnh là tiêu chuẩn chung của nghề giữ núi.
“—Mà này, thưa cậu chủ. Tôi đã nghe tiểu thư nói qua, nhưng nơi chúng ta sắp đến vốn không có đường mòn rõ ràng. Đó là một nơi khá nguy hiểm, nếu sơ sẩy có thể chạm trán với sói, cậu đã chuẩn bị tâm lý chưa?”
Sói! Khi gã giữ núi lên tiếng dọa dẫm, Michael nuốt nước bọt cái ực.
“…Tất nhiên rồi.”
Michael dứt khoát trả lời. Cậu đã nghe Katya kể rất nhiều chuyện. Trước khi gặp người giữ núi, cậu cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Bằng chứng là hiện tại, mặt của Michael cũng đang được quấn kín bằng những lớp vải dày như gã giữ núi. Chỉ có vùng mắt và miệng là để lộ ra chút ít, khiến lớp vải như muốn tuột xuống bất cứ lúc nào.
“Nhưng cậu đừng lo lắng quá. Có tôi đây rồi.”
Thấy Michael không lùi bước mà dũng cảm trả lời, gã giữ núi mỉm cười hài lòng. Gã nhún vai, để lộ khẩu súng lớn đeo trên lưng. Khẩu súng đó to và dày hơn hẳn súng săn thông thường, rất tương xứng với thân hình đồ sộ của gã.
“Chúng ta sẽ di chuyển bằng ngựa một đoạn, nhưng nếu hết đường thì từ đó phải đi bộ. Có lẽ cậu chủ sẽ thấy bất tiện chút đỉnh….”
“Không sao! Ta ổn nên đừng lo cho ta.”
“Hy vọng là vậy.”
Gã giữ núi dắt con ngựa đang buộc vào gốc cây gần đó tới. Đó là con ngựa dành cho Michael. Michael vô thức nhìn vào bàn tay gã. Gã đeo loại găng tay hở ngón, bàn tay ấy so với tay của Ian mà cậu biết thì còn to và dày hơn bội phần.
“…….”
Nhìn quanh không thấy có bục để leo lên ngựa. Nhận ra sự lúng túng của Michael, gã giữ núi cúi thấp người, đan hai bàn tay lại làm bệ đỡ. Khi Michael dẫm lên tay gã, gã nhẹ nhàng nhấc bổng cậu lên. Vốn quen với việc cưỡi ngựa, Michael vững vàng ngồi trên lưng ngựa. Sau khi cậu đã yên vị, gã giữ núi buộc một chiếc bao tải lên sau yên.
“…Ngươi không cưỡi ngựa sao?”
“Thân phận như tôi mà cưỡi ngựa sao? Với lại cũng đâu cần phải đi quá nhanh.”
“Không phải là chuyện đó, nhưng….”
Gã giữ núi không cưỡi ngựa riêng. Thay vào đó, gã nắm dây cương con ngựa của Michael.
“Cậu chủ lo sẽ gặp sói sao?”
“Kh-Không phải!”
Michael phản kháng kịch liệt. Cậu không hề sợ sói. Cậu chỉ muốn nhanh chóng giải quyết xong việc này trước khi ngài Sheregh phát hiện ra thôi.
“Quãng đường cũng không xa lắm. Chỉ là địa hình hơi hiểm trở… vì chỗ đó rất cao.”
“…Nếu vậy thì được. Ừm, ta hiểu rồi.”
Vì Michael vẫn còn mù mờ về phương Bắc, cậu quyết định hoàn toàn nghe theo lời người giữ núi. Khi người dẫn đường kéo dây, con ngựa bắt đầu bước đi những bước chậm rãi. Không lâu sau, Michael đã hiểu tại sao gã giữ núi chỉ để mình cậu cưỡi ngựa. Với sải chân dài của mình, gã chỉ cần bước đi thong thả là tốc độ đã gần bằng người bình thường đang chạy. Nếu Michael không cưỡi ngựa mà đi bộ theo gã, chắc chắn cậu sẽ kiệt sức ngay lập tức.
“…….”
Quan sát gã giữ núi, Michael nhìn xuống bàn tay mình. Bàn tay của gã to lớn đến mức cậu tự hỏi liệu đó là tay người hay là bàn chân gấu. Trông nó còn to hơn cả tay ngài Sheregh.
‘Đàn ông phương Bắc ai cũng to lớn thế này sao.’
Michael cảm thấy bản thân thật gầy gò và nhỏ bé. Đây là cảm giác cậu hiếm khi thấy ở phương Nam. Khi trưởng nữ hầu và các hạ nữ đối xử với cậu như một đứa trẻ chưa lớn, ép cậu ăn một lượng thức ăn khổng lồ hay quấn cho cậu bao nhiêu lớp áo đến mức không nhấc nổi tay, cậu không thấy cảm xúc gì đặc biệt. Thế nhưng khi đối mặt với những người đàn ông phương Bắc, một cảm giác mất mát kỳ lạ lại trỗi dậy trong lòng. …Giống như lúc này.
‘…Vì có những người đàn ông thế này quanh đây, nên đối với ngài Sheregh, mình chắc hẳn chỉ giống như một đứa trẻ con.’
Michael chấp nhận thực tế cay đắng và khẽ thở dài. Chuyện hắn không tin tưởng và không mở lòng với cậu cũng là lẽ đương nhiên. Tuổi tác của cậu kém hắn xa, lại nhỏ bé và dễ ngã bệnh thế này…. Một người phu quân thì đáng lẽ phải bảo vệ được phu nhân của mình. Nhưng vì không làm được điều đó, Michael cảm thấy thật hổ thẹn.
‘Cứ chờ xem. Tuy giờ tôi vẫn nhỏ bé hơn ngài, nhưng tôi sẽ chứng minh cho ngài thấy tôi là một người phu quân đáng tin cậy.’
Michael ngẩng lên nhìn bầu trời, thầm hạ quyết tâm. …Trời tuy lạnh nhưng may mắn là không có gió và tuyết cũng không rơi. Nếu là Michael của ngày trước, cậu đã run rẩy cầm cập trong thời tiết này, nhưng giờ thì khác. Cậu nhận ra rằng một ngày như thế này ở phương Bắc đã được coi là một sự ban phước lớn lao.
‘Ngay cả ông trời cũng giúp mình.’
Michael thở ra một hơi dài mang theo âm thanh khàn đục, thầm cảm ơn vị thần trên cao. À không, trong trường hợp này, có lẽ phải cảm ơn vị thần của phương Bắc mới đúng?