Chương 83

The Taming – Chương 83
Michael nhắm mắt lại, gửi lời cảm ơn đến vị thần phương Bắc xa lạ.
‘…Xin hãy giúp con đi và về bình an mà không để ngài Sheregh phát hiện.’
Có lẽ vì đã ra ngoài trời lạnh, cậu lại cảm thấy cơn sốt như đang nhen nhóm trở lại. Cầu nguyện xong, Michael nuốt nước bọt khan. Dù vậy, tình cảnh của cậu vẫn tốt hơn nhiều so với gã giữ núi phải cuốc bộ.
Thế nhưng, việc gồng mình để không bị ngã khỏi lưng ngựa cũng tiêu tốn kha khá thể lực so với việc nằm trên giường bệnh. Nếu bây giờ có một cơn gió lạnh thổi qua, chắc chắn Michael sẽ không trụ vững và buộc phải quay về thành Sheregh ngay lập tức. Thể lực của một người vừa mới rời khỏi giường bệnh như cậu thực sự không hề tốt.
‘Không sao. Hiện tại… mình vẫn còn chịu đựng được.’
—Theo lời Katya, việc đi đến ‘nơi đó’ để lấy được ‘thứ đó’ chỉ mất khoảng ba đến bốn tiếng đồng hồ. Ngài Sheregh dự kiến cuối buổi chiều mới về đến thành, nên nếu giữa chừng không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, cậu hoàn toàn có thể hoàn thành mục tiêu. Dù cơ thể có phần nặng nề, nhưng khi nghĩ đến dáng vẻ ngạc nhiên của ngài Sheregh, đầu óc Michael bỗng trở nên minh mẫn hơn hẳn.
“…Chắc cậu chủ cũng đã nghe nói rồi, nơi chúng ta đang đi cũng là một trong những khu mỏ thuộc sở hữu của gia tộc Sheregh. À thì, nó đã bị đóng cửa từ lâu rồi…. Nên cậu đừng lo lắng quá nhé.”
Có vẻ thấy Michael có chút buồn chán, gã giữ núi thi thoảng lại bắt chuyện như vậy.
“Ừ.”
Điều đó có nghĩa là, ‘thứ đó’ mà Michael sắp lấy thực chất là lấy trộm từ vùng đất thuộc quyền sở hữu của Ian. Michael thoáng có chút nghi hoặc về hành động này, nhưng rồi….
‘Điều quan trọng nhất vẫn là tấm lòng.’
Cậu tự trấn an bản thân như vậy. Khi Michael gật đầu, gã giữ núi nhe răng cười. Dù gã mặc lớp áo dày cộp, nhưng không khó để nhận ra những khối cơ bắp cuồn cuộn bên dưới lớp vải. Trước thể hình áp đảo đó, Michael lại một lần nữa nuốt nước bọt.
‘…Đúng vậy, quan trọng nhất vẫn là tấm lòng!’
Chiều cao thì sau này vẫn sẽ tăng lên mà! Cơ hội để to lớn hơn vẫn còn kéo dài vài năm nữa! Michael quyết tâm rằng sau khi về thành, cậu sẽ ăn sạch tất cả những gì các hạ nữ đưa cho để nhanh chóng cải thiện thể trọng.
Cứ như thế, Michael âm thầm lẻn ra khỏi thành Sheregh qua cửa sau theo chân gã giữ núi và bắt đầu tiến sâu vào trong núi. Suốt dọc đường đi, không hề có một cơn gió nào thổi qua, như thể đất trời đang chúc phúc cho hành trình của cậu.

Ian không đợi nữ hầu đang theo sau mà sải bước vượt lên trước. Hướng đi của hắn là phòng ngủ của Michael. Trước cửa phòng, như thường lệ, một nữ hầu đang đứng canh gác—đó là một trong những người mà Katya đã sắp xếp để chăm sóc Michael.
Cảnh tượng đó làm hắn ngứa mắt.
“Ch-Chủ nhân!”
Nữ hầu đang canh cửa khi thấy Ian thì mặt cắt không còn giọt máu như thể vừa nhìn thấy ma. Ian phớt lờ giọng nói hốt hoảng của cô ta và thô bạo đẩy cửa phòng ngủ ra.
“—Ngài Anatole?”
Hắn gọi tên Michael. Tuy nhiên, giọng nói của Ian chỉ vang vọng trong căn phòng ngủ rộng lớn mà không có lời đáp lại. Căn phòng yên tĩnh một cách khác thường. Vốn là phòng ngủ của Ian nhưng kể từ khi Michael đến, hắn ít khi bước chân vào đây—nhưng tại sao giờ đây lại không thấy bóng dáng Michael đâu?
“…….”
Ian lướt tay qua mặt giường. Có vẻ như căn phòng đã được dọn dẹp một lượt, mọi dấu vết của Michael đều đã biến mất sạch sẽ. Chăn gối được thay mới phẳng phiu không một nếp nhăn, thậm chí không còn sót lại chút hơi ấm nào cho thấy từng có người cư ngụ ở đây.
“…Chẳng lẽ ngài Anatole đã chuyển phòng sao?”
“……Ch-Ch-Chuyện đó là…”
“Trả lời đi.”
“T-Tôi…….”
“—Nếu có miệng mà không biết nói cho hẳn hoi, thì ta thà dùng chó còn hơn dùng người.”
“X-Xin lỗi chủ nhân…….”
Trước ánh mắt lạnh lẽo của Ian, nữ hầu thậm chí không thể thốt ra những lời đáng lẽ phải nói. Cô ta co rúm người lại đến tội nghiệp.
“…Chủ nhân!”
Từ phía sau vang lên giọng nói gấp gáp của lão quản gia. Có vẻ như lúc này đám hạ nhân mới đuổi kịp bước chân của Ian.
“Trong lúc ta vắng mặt đã xảy ra chuyện gì?”
Ian rời tay khỏi giường. Khi hắn quay người lại, trước mắt là quản gia và đám hạ nhân đang thở hổn hển.
“…Kể từ giữa trưa hôm nay không ai thấy ngài Anatole đâu nữa ạ. Ngay khi nhận ra điều đó, tôi đã định cử người đi báo cho chủ nhân—nhưng lúc đó ngài đã rời cảng và đang di chuyển bằng xe ngựa rồi, nên chúng tôi đã quyết định vừa chờ ngài về vừa cho người lục soát trong thành trước.”
Lão quản gia vừa dứt lời, trưởng nữ hầu đã bước lên phía trước ông ta.
“—Không phải đâu chủ nhân! Có lẽ chuyện đã xảy ra từ trước buổi trưa. Nghĩ lại thì, có lẽ là… sáng nay! Tôi nghe nữ hầu trực nói rằng ngài Anatole thấy người không khỏe nên không muốn dùng bữa. Ngài cũng biết đấy, buổi sáng ngài ấy thường không có cảm giác ngon miệng, lại thêm những ngày qua bị sốt cao nên thường xuyên lùi giờ ăn. Vì vậy lần này chúng tôi cũng không mảy may nghi ngờ gì mà…”
“…….”
“Thấy có chút bất an nên trước giờ trưa tôi đã định vào hỏi lại xem ngài ấy có muốn dùng bữa không, nhưng khi bước vào trong thì…….”
Trưởng nữ hầu giải thích tình hình với khuôn mặt căng cứng.
“Bà có trực tiếp nghe ngài ấy nói sẽ lùi giờ ăn vào sáng nay không?”
“……Lúc đó, nữ hầu chăm sóc trong phòng ngủ đã truyền đạt lại lời của ngài ấy ạ.”
“Tại sao bà không trực tiếp vào kiểm tra tình trạng?”
“T-Tôi không ngờ chuyện này lại xảy ra… và nghe nói ngài ấy vừa mới chìm vào giấc ngủ nên tôi không muốn đánh thức…”
“Làm việc thật lỏng lẻo.”
Trước lời trách mắng của Ian, trưởng nữ hầu lộ vẻ đau đớn.
“Ta hỏi nhé. Bà là hạ nhân của ai?”
“…Là hạ nhân của chủ nhân ạ.”
“À, ra là vậy. Bà là người của ta cơ mà?”
“……Vâng, đúng là như vậy ạ.”
“Nghe những gì bà nói, ta cứ ngỡ không chỉ ngài Anatole mà cả mẹ của ngài ấy cũng từ phương Nam đến đây cơ đấy. …Hóa ra không phải. Ngài ấy là người của ta.”
“…….”
“Đừng quên. Bà chăm sóc ngài ấy là vì ta, chứ bà không phải là hạ nhân của ngài ấy.”
Ian kìm nén cơn giận, chậm rãi nhắm mắt rồi mở ra.
“Mang con bé hầu gái chăm sóc ngài Anatole tới đây.”
Trưởng nữ hầu như đã đoán trước được mệnh lệnh này, liền bước ra khỏi phòng.
“Chủ nhân. Trước khi ngài về, chúng tôi đương nhiên đã tra hỏi cô ta rồi. Nhưng không nhận được câu trả lời nào có ích cả nên…”
Sau khi trưởng nữ hầu rời đi, lão quản gia tiến lại gần bổ sung thêm.
“Hiện tại, khả năng cao nhất là ngài Anatole đi dạo quanh thành rồi vì không quen đường nên bị kẹt ở đâu đó. Tôi đã điều động toàn bộ hạ nhân đi tìm kiếm nên sẽ sớm…”
“Ông coi ngài ấy là trẻ con à?”
“……K-Không phải vậy ạ!”
“Ta không quan tâm việc ông coi đám người phương Nam là lũ ngốc nghếch vô tri, nhưng trong những chuyện như thế này, đừng có ưu tiên cách nghĩ của người phương Bắc.”
“Nhưng đó là nữ hầu do tiểu thư cử đến để chăm sóc ngài Anatole. Việc nghi ngờ vô căn cứ thì…”
“Vì vậy nên đích thân ta sẽ hỏi.”
Ian gạt phăng lời khuyên của quản gia.
“…Tôi hiểu rồi.”
Quản gia lùi lại một bước. Đúng lúc đó, trưởng nữ hầu dẫn theo một nữ hầu đang chờ sẵn bên ngoài bước vào. Khuôn mặt này rất quen. Đó là một trong những nữ hầu thân cận của Katya, và cũng là người Ian thường thấy trong phòng ngủ của Michael.
“Nghe nói ngươi là người hầu hạ ngài Anatole vào thời điểm đó?”