Chương 85

The Taming – Chương 85
Ian không hề che giấu sự phẫn nộ trong đôi mắt rực cháy, khiến Katya khó lòng giấu được sự run rẩy yếu ớt.
“Bấy lâu nay ta để yên vì thấy không cần thiết phải đính chính, nhưng có vẻ em đang hiểu lầm một chuyện rất nghiêm trọng.”
“…Gì cơ ạ?”
Katya khó khăn lắm mới ngoảnh mặt lại nhìn.
“Chủ nhân của em chính là ta, người thừa kế của gia tộc này.”
“…!”
“Chẳng lẽ em tự coi mình là người đồng điều hành gia tộc sao? Ta thấy em mồ côi cha mẹ sớm nên đáng thương, dù em có làm loạn thế nào ta cũng coi như sự nũng nịu dễ thương, nhưng phản kháng thì cũng nên biết điểm dừng thôi.”
“……V-Vậy thì sao? Anh định làm gì tôi?”
Giọng Katya run rẩy.
“Chẳng phải chính em cũng từng là một quý tộc dạy dỗ hạ nhân đó sao?”
Trước câu hỏi đó, Katya cắn chặt môi.
“Anh định trừng phạt em sao? Anh dám… đụng vào người tôi ư?”
Giọng cô cao lên đầy kích động.
Khi hạ nhân phạm lỗi, tùy theo mức độ mà họ bị đánh đòn, bỏ đói, thậm chí là bị bán đi. Vì Katya cũng là quý tộc, nên từ năm mười tuổi cô đã từng dùng roi quất vào lưng những gã hạ nhân râu ria xồm xoàm, hay đánh vào bắp chân những hầu gái ngoài tứ tuần đến mức hằn lên những vết đỏ thẫm.
Nghĩ đến việc mình có thể phải chịu đựng điều tương tự—dù thực tế nó chưa xảy ra—nhưng chỉ nghe lời đe dọa thôi cũng đã là một nỗi sỉ nhục khôn cùng đối với một tiểu thư quý tộc.
“Lẽ nào lại thế. Sao ta có thể đánh đòn em được.”
Ian nói với một nụ cười.
Bất kể lúc nào, với bất kỳ ai, nếu đối phương là phụ nữ, Ian tuyệt đối không bao giờ dùng bạo lực. Đó là lời thề hắn đã hứa với mẹ mình. Hắn không muốn vì một chuyện cỏn con thế này mà phá vỡ lời thề đó.
“Đừng lo lắng. Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra đâu.”
Nghe qua thì có vẻ dịu dàng và ấm áp như trước đây, như thể hắn đang cố trấn an Katya.
“Dù từ trước đến nay em luôn khước từ, nhưng chúng ta vẫn là anh em ruột thịt không thể tách rời. Sau khi cha mẹ qua đời, chính tay ta đã nuôi nấng em, sao ta có thể thô lỗ động tay động chân với em được?”
Ian vươn tay vuốt ve gò má nhợt nhạt của Katya. Những ngón tay dài của hắn lướt dọc theo đường nét khuôn mặt cô, rồi trượt xuống cổ.
“…Nhắc mới nhớ, ta nghe nói có một vị quý phu nhân ở phương Nam, vì danh dự của gia tộc mà đã khỏa thân cưỡi ngựa đi vòng quanh lãnh địa một vòng…”
Katya đang mặc một chiếc váy được cài kín đến tận dưới cằm. Ngón tay của Ian khẽ khàng cởi bỏ một chiếc khuy áo nơi cổ áo đang che khuất làn da của cô.
“Liệu em có thể cam chịu nỗi nhục nhã đến mức nào để bảo vệ thứ mà em muốn giấu?”
Cổ họng Katya nghẹn lại.
“Ý… ý anh là gì…”
“Chỉ vì cái lòng tự tôn rẻ mạt của em sao?”
“……!”
“…Ta không biết ý chí của em mạnh mẽ đến đâu, nhưng nếu là ta, thà ta mở miệng còn hơn là phải trần truồng đi lại. Đó mới là cách bảo vệ danh dự thực sự.”
Tạch, tạch. Những tiếng khuy áo bị cởi ra từ dưới cổ liên tiếp vang lên. Cằm của Katya run bần bật. Trong tình cảnh này, nếu không hiểu hành động của Ian ám chỉ điều gì, thì người đó chỉ có thể là kẻ đần độn.
Katya nuốt nước bọt khan.
“Nếu tôi… bước ra khỏi căn phòng này trong tình trạng khỏa thân, và đi quanh thành… đi quanh thành mà không có mảnh vải che thân… liệu đám hạ nhân sẽ để yên sao?”
Cô khó khăn lắm mới thốt lên được bằng giọng run rẩy.
“Ai biết được.”
“Được thôi… Vậy đi. Phải, chắc chắn danh dự của tôi sẽ bị hủy hoại.”
“…….”
“Nhưng còn anh thì sao? …Dù anh không hề chạm vào tôi, nhưng anh cũng không thể tránh khỏi cái danh là kẻ đồi bại đụng chạm đến cả em gái mình đâu!”
Katya nắm chặt tay. Những mạch máu xanh hiện rõ trên mu bàn tay trắng bệch. Ian im lặng tiếp tục chuyển động tay. Vùng cổ gầy gò vốn bị lớp áo dày che phủ dần dần lộ ra.
“Nếu là đám hạ nhân trung thành đến thế, họ sẽ cúi đầu xuống trước khi kịp hé môi bàn tán thôi. Giống như những người dân lãnh địa đã không ra khỏi nhà để giữ thể diện cho vị phu nhân kia vậy.”
“……Khức!”
Katya nghiến răng trừng mắt nhìn Ian. Đôi mắt xanh của cô sắc lạnh như lưỡi kiếm vừa mài. Tạch, tạch. Chỉ có tiếng khuy áo bị cởi ra vang vọng trong phòng ngủ tĩnh mịch.

“—Cậu chủ sao vậy ạ?”
Thấy Michael cứ ngoái nhìn về phía sau mãi, gã giữ núi cất tiếng hỏi.
“…À, không có gì đâu.”
Michael lắc đầu.
Chẳng lẽ cậu nghe nhầm tiếng gió sao? Cậu cứ cảm thấy như có ai đó đang tìm mình….
‘Chắc là ảo giác thôi.’
Michael quay mặt lại phía trước. Con ngựa vẫn thong dong bước đi trên con đường phủ đầy tuyết. Tiến sâu vào rừng theo chân gã giữ núi, Michael chợt suy nghĩ về khái niệm “khoảng cách”.
Khoảng cách từ phương Nam đến phương Bắc. Phải mất sáu ngày chạy xe ngựa cả ngày lẫn đêm mới tới được. Nơi đầu tiên cậu đặt chân đến sau quãng đường dài ấy không phải thành Sheregh mà là một ngôi biệt thự nhỏ. Từ biệt thự đó đến thành Sheregh lại mất chưa đầy nửa ngày. Và giờ đây, cậu lại rời khỏi thành Sheregh để đi sâu vào núi.
Thành Sheregh được bao quanh bởi một khu rừng nhỏ để bảo vệ thành trì. Nhưng cấu trúc ở cửa sau thì hơi khác. Vừa ra khỏi cửa sau là đã thấy khu rừng dẫn thẳng lên núi.
Michael nhìn những cái cây vốn có lá xanh nay đã được thay bằng những “chiếc lá” tuyết trắng xóa. Nhìn tuyết trắng, cậu lại nhớ đến lần đi săn cùng Ain.

Michael nhắm mắt lại theo lời dặn của Ain. Không hiểu sao, hình ảnh con thỏ cậu bắt được khi đó lại hiện lên. Con thỏ trắng đã chết vì sai lầm của cậu….
“Nếu chúng ta về trước khi trời tối thì sẽ không gặp sói đâu ạ.”
Thấy vẻ mặt Michael nghiêm trọng, gã giữ núi lên tiếng trấn an. Dù đã đi bộ hơn một tiếng đồng hồ nhưng giọng gã vẫn tràn đầy sinh lực, không hề có chút mệt mỏi.
“Ừ….”
Không phải ta lo gặp sói đâu…. Nhưng Michael không còn sức để phản bác, chỉ biết gật đầu.
…Dù gã giữ núi vốn sống bên ngoài thành Sheregh, nhưng đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài cậu mới được ở riêng với một người hầu. Cậu đã ở thành Sheregh được khoảng một tháng. Suốt thời gian đó, Michael phải chịu đựng vô vàn ánh nhìn từ đám hạ nhân trong thành.
Hạ nhân phương Bắc tuy có phần lầm lì nhưng lại rất cần cù. Michael khá hài lòng với họ. Thế nhưng, dù ở giữa những người hầu được giáo dục tốt đến đâu, việc sống ở một nơi xa lạ với những con người xa lạ vẫn là một thử thách khó khăn. Nó cần một thời gian để làm quen, giống như một chiếc nhẫn hay đôi găng tay chưa vừa tay vậy.
Phải rồi. Việc cảm thấy lạ lẫm và mệt mỏi cho đến khi đôi bên quen thuộc nhau là điều không thể tránh khỏi. Nhưng, liệu điều đó có áp dụng cho cả người sẽ trở thành phu quân không….
Tầm nhìn của Michael trở nên nhòe đi. Bóng lưng của gã giữ núi đang đi phía trước đột nhiên trông giống hệt bóng lưng của Ain. Thể hình, chiều cao hoàn toàn khác biệt, nhưng bộ quần áo gã mặc lại rất giống Ain.
‘Ain….’
Người hầu đầu tiên cậu gặp ở phương Bắc. Lúc đó, Michael đã vô cùng hoảng loạn vì mọi thứ thay đổi quá đột ngột. Nơi cậu sắp phải sống thật hoang tàn và lạnh giá, khác hẳn quê hương, lại không có lấy một người quen biết… Cậu đã rất sợ hãi.