Chương 86

The Taming – Chương 86
Ngay cả những chú chim bay lượn tự do trên bầu trời, nếu đến nơi này, đôi cánh cũng sẽ băng giá mà rơi rụng mất thôi.
Ain to lớn trông vững chãi và mạnh mẽ hơn cậu rất nhiều. Vì thế, Michael đã từng cáu kỉnh và nổi giận với anh ta. Dù anh ta chẳng làm gì sai, cậu vẫn trút giận lên anh ta như một đối tượng để giải tỏa. Thế nhưng, Ain chưa từng lộ vẻ khó chịu, anh ta luôn dịu dàng và điềm tĩnh. Trước một người như thế, Michael đã vòi vĩnh và nũng nịu như một đứa trẻ. Cậu đã níu kéo, van nài anh ta cùng bỏ trốn, khiến anh ta rơi vào thế khó xử.
Vậy mà ngài Sheregh, ngay cả khi đã trở về thành, vẫn đối xử với cậu một cách nhất quán với tư cách là phu quân. Michael cảm thấy mình thật chẳng còn mặt mũi nào. …Đáng lẽ lúc ngài ấy còn là Ain, mình nên thể hiện dáng vẻ ngầu hơn một chút mới phải.
Cả đời chưa từng phải nỗ lực để lấy lòng hay để được ai đó yêu thương, Michael cảm thấy lòng đau thắt. Tại sao không có ai dạy cho cậu cách để trở thành một người đàn ông bảnh bao chứ? Không, tại sao chính cậu lại không tự học trước khi đến đây? Sự hối hận muộn màng ập đến.
Nghĩ lại thì, hồi ở phương Nam, cậu thường thấy anh trai thứ hai tán tỉnh các nữ hầu hay những cô gái nông gia. Anh trai thứ ba thì luôn than thở rằng chắc hẳn anh hai đã bị ác quỷ nhập thân rồi. Vì thế, Michael thường thay mặt anh ba (người đã đi học thần học) đi mách với anh cả về những “tội ác” của anh hai mỗi khi chứng kiến cảnh đó. Tuy nhiên, có một sự thật không thể phủ nhận là trong số các anh em, anh hai chính là người đào hoa nhất.
‘Biết thế mình đã học lỏm của anh hai một chút rồi….’
Michael có thể là người em út tuyệt vời nhất, nhưng về khoản làm “đàn ông đích thực” thì cậu hoàn toàn thất bại.
—Đúng lúc đó, bước chân của gã giữ núi dừng lại.
“……Từ đây chúng ta phải đi bộ thôi ạ.”
Gã hô lớn bằng chất giọng khàn đặc. Michael lắc đầu để tỉnh táo lại và nhìn về phía trước. Đúng như lời gã nói, cây cối rậm rạp chằng chịt, ngựa không thể nào di chuyển qua được. Michael xuống ngựa.
“…Để ngựa lại đây thế này có ổn không?”
“Chỗ này vẫn gần thành, cùng lắm chỉ có vài con cáo qua lại thôi ạ. Nếu chúng ta về nhanh thì sẽ không sao đâu.”
Michael chỉnh lại mũ trùm đầu và gật đầu.
“Nếu mệt quá thì để tôi cõng cậu nhé?”
“Không, không sao! Ta tự đi được.”
Trong lúc Michael chỉnh đốn trang phục, gã giữ núi đeo đống hành lý vốn buộc trên lưng ngựa lên vai mình. Michael không muốn trở thành một gánh nặng khác của gã.
“Trên đường đi có một căn lều nhỏ, nếu mệt quá thì cậu cứ bảo tôi nhé. Tuy nó gần như sụp đổ rồi nhưng vẫn có thể nghỉ tạm được một lát.”
“Ừ!”
Dù trả lời như vậy, nhưng Michael không hề có ý định nghỉ ngơi giữa chừng. Mục tiêu của cậu là đạt được mục đích nhanh nhất có thể và quay về thành trước khi ngài Sheregh phát hiện ra.
“Nào, chúng ta đi chứ?”
Gã giữ núi cười khà khà khích lệ. Michael lấy lại được chút tinh thần. Cậu theo chân gã giữ núi tiến vào sâu trong rừng.

“Dừng lại đi!”
Cuối cùng Katya không thể nhịn được nữa mà hét lên. Chát! Một tiếng động vang lên khi cô đánh vào mu bàn tay Ian, khiến chuyển động của hắn dừng lại như có phép lạ. Mới chỉ có ba bốn chiếc khuy áo dưới cổ bị cởi ra thôi. Đối với một người đã sẵn sàng lột trần em gái mình ném ra giữa đồng tuyết như Ian, việc này có vẻ hơi tẻ nhạt.
“Có vẻ như em đã bắt đầu muốn mở miệng rồi nhỉ?”
Ian nhìn xuống mu bàn tay đang đỏ ửng của mình và hỏi.
Katya nghiến răng chặt đến mức những tia máu hiện rõ nơi khóe mắt. Khi lộ ra biểu cảm hung dữ như thế này, trông cô giống hệt người mẹ kế hơn là cố ngài Sheregh. Ian khoanh tay lại, che đi bàn tay đang đỏ. Hắn đứng với tư thế thư thả, nhìn xuống Katya.
Katya luôn nghi ngờ rằng chính hắn là kẻ đã giết chết cha mẹ. Vì vậy, nếu cô thực tâm đóng chặt lòng mình, cô sẽ như một con sò câm nín không bao giờ hé môi. Ian nhìn cô như nhìn một con chuột bị dồn vào đường cùng. Dù không đến mức tra tấn, nhưng nếu dùng roi vọt, có lẽ cô sẽ khai. Thế nhưng, hắn không muốn đối xử với phụ nữ theo cách đó. Chính Ian là người đã tận tay thu dọn thi thể của người mẹ tự sát năm xưa.
“…Anh đã nói rồi đúng không. Khi hạ nhân không thể trả lời, nghĩa là họ đã nhận được lệnh phong tỏa từ cấp trên. Đúng vậy… tôi là người ngay dưới quyền anh, nên việc anh nghi ngờ tôi là một phán đoán hiển nhiên thôi….”
Katya hít một hơi sâu để lấy lại bình tĩnh.
“…Nhưng không phải tôi! Nếu là trước đây thì có lẽ đúng, nhưng giờ đây chẳng phải còn có thêm một vị chủ nhân nữa sao?”
Katya dùng bàn tay run rẩy thô bạo cài lại những chiếc khuy áo đang hở.
“Nếu ngài Anatole ‘trực tiếp’ nhờ vả tôi, thì anh định tính sao đây?”
“…….”
“Lúc đó, anh chắc chắn sẽ hối hận vì đã đối xử với tôi tệ bạc như thế này đấy?”
“…Ý em là gì?”
Ian nhìn em gái mình. Đôi mắt xanh của hắn như muốn nuốt chửng cô ngay lập tức.
“Phải, chính ngài ấy đã trực tiếp nhờ tôi—hãy giúp ngài ấy trốn ra khỏi thành mà không để anh biết!”

Khi ngồi trên lưng ngựa thì chưa thấy gì, nhưng khi tự bước đi, Michael mới cảm nhận được bằng cả cơ thể lời cảnh báo “hiểm trở” của gã giữ núi. Khi độ dốc trở nên dựng đứng, bước chân của Michael—người vẫn chưa hồi phục hẳn thể lực—ngày càng chậm lại.
“Hay là để tôi cõng cậu nhé?”
“Không… không sao đâu.”
Gã giữ núi đã hỏi đi hỏi lại mấy lần nhưng Michael vẫn nhất quyết từ chối. Trong mắt gã, ai cũng có vẻ nhỏ bé và yếu ớt, nhưng Michael dù sao cũng là một người đã trưởng thành. Cậu không muốn bị cõng đi như một đứa trẻ—mặc dù sự thật là cậu đã từng bị cả Ain và Ian bế thốc hay cõng lên không ít lần.
Nhìn Michael đang liều mạng bám theo, gã giữ núi khẽ gật đầu. Tuy không nói ra nhưng thâm tâm gã dường như đã công nhận cậu là một người đàn ông vì tính không hay vòi vĩnh. Nhờ vậy, dù cơ thể mệt rã rời nhưng tâm trạng Michael lại tốt hơn nhiều.
—Thế nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, Michael bỗng há hốc mồm trước một vách đá dựng đứng ngay trước mắt.
“……Đ-Đường cụt rồi. Chẳng lẽ ‘thứ đó’ ở ngay đây sao?”
Michael cười gượng gạo và hỏi. Vách đá vô cùng hiểm trở và cao ngất. Phương Nam vốn có khí hậu ôn hòa nên địa hình cũng ít chênh lệch, phần lớn là đồng bằng và núi cũng không cao. Thế nhưng địa hình phương Bắc lại hoàn toàn khác biệt….
“Đã đến đâu ạ? Chưa đâu. Tất nhiên là chúng ta phải leo qua chỗ này chứ!”
Không lẽ nào, chắc là gã đùa thôi… Nhưng gã giữ núi đã nhẫn tâm dập tắt hy vọng đó của Michael.
“Trông thì giống vách đứng nhưng nếu nhìn kỹ… cậu thấy chứ? Có một con đường mòn nhỏ xíu ở kia kìa. Tất cả chúng ta đều có thể leo lên được.”
“Có thể… leo lên được sao.”
“Quả nhiên với một người như cậu chủ thì có lẽ hơi quá sức. …Hay là để tôi leo lên đó lấy thứ cậu muốn xuống cho nhé?”
“…! Kh-Không được!”
Ngay khoảnh khắc ý chí sắp chạm đáy, Michael hét lớn trước đề nghị của gã giữ núi.
“Phải chính tay ta lấy thì nó mới có ý nghĩa, không được đâu!”
Thấy Michael vốn đang lờ đờ bỗng dưng quát lớn, gã giữ núi cũng có chút ngạc nhiên. Có lẽ lớp vải che mặt làm gã ngứa ngáy, gã dùng ngón tay thô kệch gãi gãi cằm.
“Ái chà chà! Nếu cậu đã nói vậy thì tôi cũng đành chịu thôi. Được rồi, đi thì đi! Cậu chủ đã nhiệt tình đến thế, làm sao tôi dám từ chối đây?”
Gã giữ núi nói đùa một câu rồi đặt đống hành lý trên lưng xuống đất. Có vẻ gã định chỉnh đốn lại mọi thứ trước khi bắt đầu leo.
“Tôi cam đoan với cậu một điều này. Một khi đã leo lên được đến đỉnh kia, đường đi sẽ bằng phẳng và dễ đi hơn rất nhiều. Hãy cố gắng thêm một chút nữa thôi.”
“Ừ!”
“Vậy thì trước khi leo… để đảm bảo thể lực cho cậu chủ,”